お知らせ
このアメーバーブログで「島根半島四十二浦巡礼」を掲載していましたが、都合により、移転します。ライブドアのブログに移転していますので、そちらでのアクセスをお願いします。
ＵＲＬなどは次のとおりです。
ＵＲＬ http://blog.livedoor.jp/myk16/
ブログ名 島根半島四十二浦巡礼
なお、このアメーバーブログは、内容を変更して継続します。移動のため、少なくとも年内はこのままにしておきます。
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美保関
「美保神社」（ 三保関美保大明神 ）
垢離取歌 ―― 眞帆に行く船もほのかに美保津姫守り給へや行末の空 ――
・・―― つつじ「ヤマツツジ」 ――・・
（ 山越えて遠津の浜の石管自わが来るまでに含みてあり待て ）
船酔いをしたのか頭が痛みました。船の揺れに任せながら、目を瞑りお地蔵様のように静かに座っていました。そのうちに次第に慣れたのか、周囲が見渡せるようになりました。
海岸にせり出す断崖絶壁が、半島に沿って遠くまでうねっています。緑濃い樹林に覆われた森が、高く低く続いています。二羽の鳶が風に飛ばされて、船の後方へと消えました。波しぶきをあげて蒸気汽船が追い越します。魚箱に沢山の野菜や金物類と、いろいろの物が溢れんばかりに積んでありました。境港から生活用品を運ぶのでしょう。遠くに数隻の帆船が浮かんでいます。
舵を取る若衆の背中を、ウメは見ていました。船への乗り降りの度に、ウメを抱いたり、手を握っていてくれた人です。身をまかすしかありませんでした。船への乗り降りには、幅の狭い一枚板を渡らねばなりません。慣れた船乗りには何ともないでしょうが、ウメにとってはサーカスの綱渡りでもするようなものです。ウメは若い男に握られた掌を見ました。体の中を心地よい稲妻が走ります。それを消すかのように、乗客を乗せた汽船が、エンジン音を轟かして擦れ違いました。
若衆よりかなり年配で、ウメの親のような齢に思える船乗りが、声をかけました。
「お嬢さま、もうすぐ港に着きます。今夜の宿は『美保館』です。女独りでは泊めてくれませんし、怪しい他国者もいて危ないので、一緒の部屋で休ませてもらいますよ。和尚様から頼まれています。なーに、心配はいりませんよ。みんな遊郭の方へ行って朝帰りです。ハハハ。若い衆が宿に帰る頃には、お嬢さまはお立ちの後と思います。道中、お気をつけてお巡り下さいますように……。」
美保関は古くから、海上交通の要所、風待ちの港として栄えて来ました。北前船の寄港地で松江からの宿場町です。芸者の三味線に歌い踊る船乗りの豪遊する歓楽街もあります。
「お嬢さま、和尚様から口止めされていましたが、あの舵を取っている若衆は、与三郎様とは何がしか、遠縁にあたるそうでございます。豊漁祈願に立派な甘鯛を持参しました。船乗りとしてなかなかの腕扱きのようです。内緒にしといて下され」
船を降りたウメは、細長い小舟が揚げられている狭い路地を行きました。汐汲みする浜辺を探し、石段から水際に漂う藻を採り、竹筒に塩水を汲みました。
「巡礼のお方、お参りを済ませてからお寄りなさい。ほれ見なされ、一夜干しの真っ赤な焼き鯛。甘塩で美味いですよ」
白く長い顎鬚のある仙人にも似た店番が、ウメの前に立ちはだかりました。背後には、七輪から立ちあがる炭火の赤い炎。何本もの火柱が、高く燃え上がり揺らいでいます。
「焼きイカをくださいな」
お客さんの声に踵を返した店番に、ウメは胸を撫で下ろしました。
土産物や魚介類などを売る小屋が並んでいます。神社の境内に咲く山ツツジを見つけました。学校帰り、通学路の山際に咲いていました。花を摘んで蜜を吸い、今度はそれを両手で擦り、口に入れると、甘酸っぱい香りがします。これって、初恋の味かしらと、学校友達と楽しんだ光景が浮かんで来ます。
青石が敷き詰められた狭い道の両側には海産物、醤油、塩などを商う店や船問屋、旅館などが軒を連ねています。路地の奥まったところにある弥陀ヶ谷と呼ばれる地には、仏谷寺が静かな佇まいを見せていました。
ウメは寺の歴史を思います。
海に三つの怪火が現れ、波風が荒れ狂い、人々は三火と呼び恐れていました。それを封じるため、仏像を彫り、一堂を建立したのです。
ウメはお寺の石段を降りながら、墓地の向こうに広がる赤い絨毯を見ました。それは、山々を真っ赤に染める山ツツジでした。
「巡礼姿のおねえさん。何を見ていなさる？」
立ち止ったウメを追い越して行こうとした老婆が、曲がった腰を伸ばしながら振り返って声をかけました。
「はい、あの赤い花を……」
老婆は、ウメが聞きもしないのに、花の謂れを語り始めました。
「あの花はな……」
―― 昔のことよ。大火事があった時に、八百屋のお七は、寺に駆け込み、面倒を見てもらった。そこの小姓の吉三に惚れてよー。掟を破って火の見櫓に登り、半鐘を打った。火事だと木戸番が誤解すれば、扉が開かれ、吉三に逢える。動機は燃える恋。お七にとって、それがどんなことか考えなかった。浅墓なことよ。お七は火あぶりの刑になった。哀れに思った吉三は、お七の冥福を祈るために、巡礼の旅に出たのよ。長い旅の内に、吉三は労咳の病にかかっておった。それでも、この関まで辿り着いたのよのー。吉三は、ここでとうとう死んでしまった。死ぬときに、吉三が吐いた血の海の中から咲いたのが、ほら、あそこに咲く山ツツジなんじゃよ。あの色は恋の色とも言うてな、涙の証だという人もおる。お七が好きだった男が流す血の色よの。――
「お姉さんはべっぴんさんだ。男はんには気いつけなはれ。あそこの墓地に吉三の墓があるで、お参りしときなさい。女の恋は燃えると怖いのお」
老婆の差し出した杖の先に、先ほど浜辺で見た七輪の赤い炎が、天まで届く勢いで舞い上がりました。老婆の姿は消えていました。
ウメを幻想の世界に導いたのは何なのでしょうか。仏谷寺に伝わる三つの怪火。浜辺で見た七輪の赤い炎。真っ赤な血の色をした山ツツジの群落。赤という色の魔力に翻弄させられたウメ。影の私は体が震えました。多分、ウメも同じなのです。
魂を奪うような残酷と思える赤い炎の幻想。炎の中に消えた我が子と重ねていたと思い、不憫でなりません。しかし、それが巡礼の試練なのです。ウメと一緒に美保関に立つ影の私は、身の毛が弥立つ思いでした。
山つつじを詠む歌に、うら若い娘に嫁がないで待っていてほしいという男の気持ちを歌ったものがあります。
―― 山越えて遠津の浜の石管自わが来るまでに含みてあり待て ――
遠津の浜の石つつじよ。私がまた来る時まで、つぼみのままずっと待っていておくれ。
