【ありがとうが、言い尽くせない春】
「ありがとうが、言い尽くせない春」
私は、3年間の育児休暇を終えて職場復帰をした。
長男が3歳、次男が1歳の春。
ちょうど桜が満開になったその頃、我が家は新しい生活を一斉にスタートさせた。
両親宅と隣同士で住んでいたから、長男は幼稚園へ。次男は保育園へ。
そして私は――小学校の教壇へ、再び立つことになった。
朝はバタバタだったけれど、両親の支えが本当に大きかった。
長男は、すんなり幼稚園バスに乗ってくれた。
優しい担任の先生にも恵まれ、毎日楽しそうに通っていた。
問題は、1歳になったばかりの次男。
慣れない集団生活の中で、あっという間に体調を崩した。
咳、熱、鼻水、感染症のオンパレード――
気づけば、ほとんど保育園には通えていない日々。
「保育園より小児科の方が通ってるんじゃない？」
そんな冗談が、冗談じゃないほどの頻度で通院していた。
それでも私は、毎日仕事があった。
授業、会議、教材作り。急に代われる仕事じゃない。
だから、休むわけにはいかなかった。
毎週のように、両親が小児科へ連れて行ってくれた。
「今日は咳の薬だったよ」
「熱は下がったけど、食欲がまだないし、明日も様子見かな」
そんな報告をもらいながら、私は教室で、母親であることをひとまず脇に置いて教師として立っていた。
それでも、次男を預かってくれる保育園の先生たちは、
いつも優しく迎えてくれた。
「お母さん、お仕事大変ですよね」
「今日は抱っこでたくさん甘えましたよ」
その一言一言に、心が救われた。
保育園に通わせるって、こういうことなんだ――
体調不良が続いて、働くことに罪悪感すら抱いてしまう。
けれど、それでも「子育てを一緒にやってくれる大人たちがいる」ことの有難さを、私はこの春、全身で知った。
今でも、保育園の先生には感謝しかない。
あの頃、私の代わりに、たくさんの愛情を注いでくれていたこと。
働く母としての不安な背中を、見えないところで支えてくれていたこと。
ずっと、忘れない。