「たったひとりの夜に、私は一番支えられていた」
保育園の先生の理解には、いつも救われていた。
「大丈夫よ。先生はなかなか帰れないわよね～。」
そんな風に、私の仕事の大変さに自然と共感してくれる。
お迎えのたびに、労いの言葉をかけてくれる――
そのたびに、心がじんわりとほどけていた。
10月。次男もようやく体調が安定してきて、保育園に通える日が増えてきた。
やっと少しだけ、リズムが整ってきた。
だから、私はその金曜日、定時の16時40分に職場を出ると決めていた。
「今日こそ早くお迎えに行ける。」
そう思った矢先――
主任が言った。
「今日提出の書類を出していってね。」
「来週でもいいですか？」
そう聞いてみる。
でも、返ってきた言葉は、淡々と。
「提出は金曜日だからね。」
……定時で帰れると思ったのに。
心の中で何かがふっとしぼんだ。
そこから約1時間、全力で書類を仕上げた。
その間ずっと、頭の中には次男の顔が浮かんでいた。
「ああ……今日、お迎え、両親に頼んでおけばよかった。」
気がつけば18時半。
ようやく保育園に着くと、
そこに残っていたのは――次男ひとりだった。
でもその表情は、思っていたものとは違っていた。
寂しそうな顔ではなかった。
先生たちに囲まれて、いつものようにニコニコと笑っていた。
保育園の先生は、今日も言ってくれた。
「お疲れ様。先生はなかなか帰れないよね。」
私は言った。
「いつもすみません。ありがとうございます。」
……その瞬間、何かが、音もなく崩れた。
次男は笑っている。
先生たちは温かい。
誰も私を責めていない。
むしろ、支えてくれている。
それだけなのに、涙が止まらなかった。
次男を抱きしめながら、私はその場で泣いた。
静かな保育園の玄関。
灯りの下で、涙が一粒、また一粒。
帰りの車の中でも、涙は止まらなかった。
「私、ひとりじゃなかったんだ。」
「ちゃんと、守られてたんだ。」
気づけば、次男の手は私の頬に優しく触れていた。