「ツァガーンサル（Цагаан сар）」というモンゴルの旧正月、今年は2月18日です。
ツァガーンサルは、太陽暦ではなく太陰暦（月の満ち欠け）で計算され、モンゴルでは伝統的に、チベット仏教系の暦を使って日を決めますが、例年1月～2月のどこかにその日が来ます。日本の正月と同じように三日間が休日になります。お店やレストランなども基本的に休業です。一方で、1月1日の元旦は、モンゴルでは1月1日だけが祝日で、1月2日から通常営業です。
ツァガーンサルは、直訳すると「白い月」。ここでいう“白”は、清らかさ・はじまり・幸運の象徴です。
旧正月の前夜（日本でいう大晦日）は「ビトゥーン（Bituun）」と呼ばれます。この日はとにかく準備の日。
各家庭では、大掃除（1年の厄を払う）、食事を大量に準備、供え物を整えます。
特に、多くの訪問客を迎える家庭では、ツァガーンサルの2週間ぐらい前から数千個のボーズ（蒸し餃子）を手作りする家庭もあるようです。マイナス30度の世界なので、冷凍庫に入りきらない分は窓の外へ。天然のフリーザーです。
ツァガーンサルで有名なのが、ボールツォグ（揚げパン）を山のように積む光景です。ボールツォグ、乳製品、干し肉、お菓子を段々に積み上げます。
この段の数にも意味があり、奇数が縁起が良いとされています。これは単なる飾りではなく、「豊かさ」「繁栄」「家の力」の象徴と言われています。つまり、見せるおもてなしのようです。
ビトゥーンの夜は、基本的に家族と静かに過ごします。全員そろって食事、年長者の話を聞く、騒ぐというより静かに満ちる時間を過ごします。
ツァガーンサル当日は、両親、祖父母、年長の親戚の家、日頃お世話になっている年長者の家庭などを訪問します。年長者から順番に回るのが基本です。皆さんが一斉に家庭訪問をするので、お正月とはいえ道路も渋滞します。
モンゴル旧正月の特徴はゾルゴフ（Zolgokh）という挨拶です。若い人が両手を差し出し、年長者の腕を下から支えながら挨拶します。意味は、「あなたを支えます」「教えを受けます」という敬意の表現だそうです。
朝から親戚訪問スタート。皆さんが一斉に1日で何軒も回るのですが、どの訪問先でも出てくるものは、ほぼ共通：
-
スーテイ・ツァイ（塩味のミルクティー）
-
ボールツォグ（揚げパン）
-
バターや乳製品
-
蒸し肉
-
伝統菓子、そしてウォッカ
以前、私も社員や友人に誘われるままに、確か一日に3～4軒ぐらい訪問したことがあるのですが、一軒目は楽勝。ただ、一軒目で食べ過ぎると2軒目以降が大変です。家庭ごとに味は多少違っても、テーブルに並んでいるものは基本的にほぼ同じ。食べないと失礼なので、その前に訪問した家庭で食べ過ぎてお腹いっぱいでも、また次の家庭でも食べるしかない。ウォッカも勧められると断りづらい。夜、家に戻ったときには満腹で苦しくて倒れこんでしまいました。あの経験をして以来、ツァガーンサルのお招きはお断りするようにしています。
炭水化物、脂質、高カロリー乳製品をとことん胃に詰め込む一日になります。モンゴルの人は、初日だけでなく3日間それを繰り返すので、ツァガーンサル休暇中に3キロくらい体重が増えた、という話もよく聞きます。
ツァガーンサルは、単なる年明けではありません。年長者への敬意、家族のつながり、共同体の確認。そして、お腹がはちきれそうになるまで続く祝福の時間。
モンゴルの一年は、こうして満腹から始まります。