ドラッグストア2位のツルハホールディングス（HD、札幌）と経営統合する業界首位のウエルシアHD（東京）は、調剤事業に強みがあり、親会社の流通大手イオン(千葉)との関係を生かして食品事業を強化するなど、先駆的な取り組みで知られる。
ツルハ経営統合、道内経済への影響は？ 売上高２兆円超
ツルハ社長、３兆円目指す ウエルシアと経営統合発表＜一問一答 注目会見＞
「ウエルシアは調剤、ツルハは雑貨が強い。統合のシナジー（相乗効果）は大きく出る」。ツルハHDの鶴羽順社長は2月28日の会見でこう強調した。
ウエルシアHDはツルハHDと同じく、M&A（合併と買収）により成長してきた企業だ。ルーツは1965年創業の埼玉県の「一ノ割薬局」で、これまでに20社以上をM&Aしてきた。2022年にはコクミン（大阪）の買収で道内に進出。札幌を中心に「コクミンドラッグ」などを7店舗展開している。
特徴的なのは約75％という調剤薬局の併設率の高さだ。ウエルシア関係者によると、同社が強い郊外型店舗では「自宅の近くで薬を受け取りたい」という需要が強い。利益率が高い調剤部門の売り上げを原資に、食品などを値下げして競争力を保つ戦略という。また客の利便性向上のための「深夜営業」もグループの方針として掲げており、24時間営業店舗は全体の1割に上る。
ウエルシアは企業イメージ向上のため売上高の1％超を占めていたたばこの販売を26年2月までに取りやめる方針を23年に発表するなど、業界の先頭を切る取り組みが目立つ。22年にはイオン九州（福岡）と合弁会社を設立し、ドラッグストアとスーパーが一体化した新業態の「ウエルシアプラス」を発表。弁当や店内調理の総菜、精肉や刺身などの食品を取り扱う。既に九州で5店舗を展開している。
一方、ツルハHDはプライベートブランド（PB）の「くらしリズム」が好調で、雑貨は売上高の4分の1を占める。PBは日用品から食品、化粧品まで900種類以上に上る。
ツルハHDとウエルシアHDは27年末までの統合を目指しており、実現すれば売上高2兆円規模の巨大企業となる。ただウエルシアはM&Aを繰り返す中で「高コスト体質となっている」（市場関係者）との指摘も出ており、規模の利益を生かしつつ、両者の長所をどう融合させていくかが注目される。
ウエルシア千代田お茶ノ水店内に併設されている調剤薬局＝２０２４年３月６日（堀田昭一撮影）
2024年3月8日 21:06(3月8日 22:39更新)北海道新聞どうしん電子版より転載