釧路管内で精神科の閉院や縮小が相次ぎ、外来の新規患者の診療が３カ月～半年、予約待ちの状態が続いている。新患を受け入れていた９医療機関のうち今年、１病院が外来を縮小、１医院が閉院。医師不足のため、根室管内でも町立中標津病院精神科が来年１月から新患受け付けを取りやめるなど、影響が広がっている。
■閉院で患者８００人を振り分け
釧路管内では５病院、４医院が精神科の新患を受け入れていたが、今年４月、釧路赤十字病院精神科が、医師の派遣元の札医大が医師不足のため常勤医３人を引き上げたため、外来を縮小。同病院では現在、出張医が再診のみ対応し、新患は月に１度の「もの忘れ外来」で認知症患者のみ受け付けている。７月にはくしろメンタルクリニック（釧路市）の院長が亡くなり、閉院。同医院には患者約８００人が通っており、釧路市医師会や保健所が患者の振り分けに奔走した。
根室管内では、町立中標津病院が常勤医の退職で１月以降、精神科の新患の受け付けを休止する。近くでは町立別海病院に精神科があるが、同病院は「非常勤による週３回の診療体制で、余裕はない」と患者増を懸念する。
釧路市内の精神科外来は数年前から混雑が続いていたが、現在はさらに予約がとりにくくなった。市内の病院の精神科男性医師は「以前から３カ月待ちもざらだった。今はそれ以上で異常事態だ」と話す。精神科に通う市内の４０代女性は「あまりにも予約が取れず、周囲には帯広の病院に行く人もいる」と言う。
■地方で開業希望の医師少なく
精神科には認知症やうつ病、発達障害などの患者が通う。医療関係者によると、昔に比べ統合失調症の患者は減少したが、近年は精神科に通う心理的ハードルが下がったこともあり、全体の患者数は減っていないという。
こうした状況を受け、釧路市医師会は１０月、医師確保への支援策を釧路市に要望。釧路市は来年度、医師不足が深刻な精神科医と小児科医を対象に、開業資金を支援する制度を新設する。ただ、人口減が進む地方都市で開業を希望する医師は少なく、釧路保健所は「今はどの地域でも精神科医が不足しており、医師の誘致は簡単ではない」とし、関係者は解決策を見いだせずにいる。（長谷川史子）
01/01 16:33 更新 北海道新聞どうしん電子版より転載