新たな研究では、心不全を患う人々の運動能力と全体的なパフォーマンスを向上させる能力など、ビーツジュースの驚くべきさまざまな利点が強調されています。心不全は、心臓が身体の必要量を満たすのに十分な酸素を豊富に含んだ血液を送り出すことができない状態を指し、心臓病の最も一般的な合併症の 1 つです。現在、20 歳以上のアメリカ人約 670 万人が心不全に悩まされており、身体活動能力が著しく制限される可能性があります。その結果、運動能力が低下し、自立性が低下し、生活の質が大幅に低下します。しかし、ビーツには、この悪循環を緩和する可能性があるかもしれません。
心不全の患者では骨格筋の強度、速度、およびパワーが劇的に低下する可能性があります。その理由は、心筋が衰えると活性酸素種が大量に生成され、それによって貴重な物質である一酸化窒素の利用可能性が減少するからです。その結果、心筋の収縮能力が影響を受けます。実際、心不全患者の約 50 % は、栄養豊富な血液を体全体に循環させる心臓の能力の尺度である「駆出率」が低下しています。 呼吸困難、手足の「原因不明の」腫れ、疲労、便秘、最大酸素摂取量の減少、運動困難はすべて、駆出率の低下の兆候である可能性があります。研究では、心不全患者の最大酸素摂取量が減少すると、早死にする可能性が高くなることも示されています。しかし、ビーツの食物硝酸塩に関する新しい研究では、ビーツ抽出物が心不全患者に驚くべき効果をもたらす可能性があることが示されました。
●ビーツルートジュースの効能
インディアナ大学で実施され、Journal of Cardiac Failureに掲載されたプラセボ対照二重盲検試験で、研究者らはビーツジュース由来の食物硝酸塩を摂取することで心不全患者の筋肉機能が改善するかどうかを調べました。以前の研究では、ビーツジュースが健康なランナーやサイクリストの運動能力を高めることが強く示唆されていました。しかし、この研究は心不全患者に対するビーツサプリメントの効果を調べた初めての研究でした。
患者全員の駆出率は45%以下で、2つのグループに分けられました。一方のグループには11.2ミリモルの硝酸塩を含むビーツジュースが与えられ、もう一方のグループにはプラセボが与えられ、2時間後、参加者の筋肉機能と一酸化窒素レベルが評価されました。研究チームは、食事中の硝酸塩が一酸化窒素レベルの顕著な上昇を引き起こし、それが呼気中の一酸化窒素の35～50％の増加に反映されていることを発見しました。
研究者らは、ビーツジュースが運動能力を高め、運動時間、最大パワー、最大酸素摂取量に著しい改善をもたらしたと指摘しています。膝伸筋の最大パワーと速度（脚力の指標）も「かなり」改善され、副作用も全くありませんでした。研究者らは、「ビーツルート抽出物の補給は、駆出率が低下した心不全患者の運動不耐性の治療に有効であると思われる」と結論付け、その影響を十分に調査するためにさらなる研究を求めています。
●ビーツルートはどのようにして一酸化窒素の生物学的利用能を促進し、心臓を助けるのか？
ビーツやその他の野菜に豊富に含まれる食物硝酸塩は、口内の嫌気性細菌によって摂取されると亜硝酸塩に還元されます。次に、胃や他の組織の酸性状態によって亜硝酸塩はさらに還元され、血管を弛緩させて拡張させ、血圧を下げ、筋肉の収縮機能を改善する有益な一酸化窒素になります。しかし、硝酸塩は有害ではないのでしょうか？簡単に答えると、このような状況では硝酸塩は有害ではないということです。硝酸塩は、アミノ酸の存在下で高熱にさらされた場合にのみ、潜在的に有害となります。硝酸塩はニトロソアミンを形成しますが、その多くは強力な発がん性物質です。加工されたランチミートに含まれる硝酸塩はがんと関連があるとされていますが、ビーツに含まれる食物中の硝酸塩は危険ではありません。
●ビーツは病気と闘う抗酸化物質、ビタミン、ミネラルの宝庫
ビーツの鮮やかなルビーレッド色は、この根菜に酸化ダメージと戦い健康を促進する天然の抗酸化色素であるカロチンとベタレインが多く含まれていることを示唆しています。ビーツには、ビタミン C、ビタミン E、葉酸、ミネラルのカリウムとマンガンも豊富に含まれています。ビーツに含まれる健康的な食物繊維は、抗がん作用があり、またグルコースの吸収を遅らせます。（研究では、ビーツはインスリン感受性を改善し、糖尿病患者の血糖値を下げることができるとさえ示されています）。ビーツには、免疫システムを強化し、重金属や発がん物質を中和するのに役立つ強力な天然の抗酸化物質と解毒剤であるグルタチオンも豊富に含まれています。
ビーツを食べるときは、調理の熱で栄養素の一部が失われる可能性があるため、生のまま、またはジュースにして食べるのがベストです。運動能力を高めたいときは、運動や競技の 2 時間前に 70 mlのビーツジュースを飲むと良いでしょう。ビーツジュースの栄養素は、粉末や液体の抽出物としても入手できます。
注意：ビーツを摂取すると尿がピンク色または赤みがかる場合がありますが、これは問題ありません。
ビーツのサプリメントを摂取ときは、まず医療従事者に相談してください。特に、心臓病、心不全、腎臓病、またはその他の病状がある場合は注意が必要です。