何世紀にもわたりアジアの医学で珍重されてきたクルクミン（スパイスのターメリックに含まれる成分）が、西洋の世界でも驚くべき健康効果を持つことが認識されつつあります。 実際、クルクミンががん腫瘍の成長を遅らせたり、予防したりする上で重要な役割を果たす可能性を示す研究は増え続けています。
科学者たちは、この天然化合物が、がんを促進する既知のプロセスの6 種類以上を逆転させる働きをすると信じています。 つまり、クルクミンは発生の初期段階から腫瘍の増殖と闘うための複数のメカニズムを持っているということです。
●クルクミンが致命的ながん腫瘍を破壊する
Cancer Letters誌に掲載された最近の総説は、がんがもたらす世界的な健康上の大きな課題と、耐性獲得やその他の望ましくない副作用を伴う化学療法や放射線療法のような従来の治療法の限界を強調しています。 標的療法や免疫療法の進歩にもかかわらず、研究者たちはより安全で効果的な代替療法を積極的に模索しています。
天然のポリフェノール性フィトアレキシンであるクルクミンは、その幅広い生物学的効果で注目を集めています。 この総説では、がん治療におけるクルクミンの役割について、腫瘍におけるプログラム細胞死の誘導と転移抑制のメカニズムに焦点を当てて掘り下げています。 この論文では、クルクミンががんを予防し、転移を遅らせ、従来のがん治療でさえもより効果的にし、放射線療法による致命的なダメージから健康な細胞を守る可能性を示唆されています。
●多面的なアプローチでさまざまな面でがん性腫瘍と闘う
がんは多因子性の過程を経て発症することが知られており、そのため、この複雑な疾患の発症を阻止するには、単層のアプローチでは依然として効果がありません。 しかし、クルクミンを摂取することで、発症のあらゆる段階において腫瘍の進行を抑えることが知られている多層的な保護が得られるのです。
その多面的なアプローチにより、クルクミンは治療が最も困難な腫瘍を含め、がんの予防と治療に最も有効な天然化合物のひとつとなっています。 腫瘍増殖の兆候のひとつは、急速で分化度の低い血管の形成です。 クルクミンは腫瘍によって形成される新生血管の数を減少させます。
また、腫瘍の成長を促進することで知られる特定の受容体の活性を低下させる働きもあります。 前立腺がんを対象とした動物実験では、クルクミンが腫瘍進行のマーカーである前立腺特異抗原の増殖率を半減させたことも指摘されています。
クルクミンはまた、放射線や毒素、その他の環境要因によるDNA損傷を防ぐことも指摘されています。 さらにクルクミンは正常な成長制御の修復、悪性細胞の生存能力の低下、腫瘍の発生を促進する遺伝子のスイッチオフ、正常なプログラム細胞死の回復など、細胞の成長を正常に戻すためにいくつかの面で作用します。
さらにクルクミンは、体内の自然免疫系に働きかけ、悪性細胞の識別とその後の破壊を改善させると考えられています。
がんの成長を遅らせるクルクミンの効果はそれだけにとどまりません。 研究によると、クルクミンは血管壁に付着するための接着分子の産生を抑えることで、既存のがんが転移する能力も大幅に低下させます。 この作用に関連して、クルクミンはがん細胞が血管壁に沿って移動する速度を速め、がん細胞が定位置に定着して成熟した転移巣を形成しないようにします。
自然療法と従来の治療法を組み合わせてがんを治療する場合、クルクミンががん幹細胞を感作し、化学療法薬の影響を受けやすくするという証拠もあります。
従来のがん治療の欠点のひとつは、腫瘍が死滅した後もがん幹細胞はそのままの状態で長く残り、やがてがんが再発することでした。 しかし科学は、クルクミンが実際にがん幹細胞の生存率を低下させ、化学療法による破壊を受けやすくすることを示しているのです。
●治療目的でクルクミンの恩恵に与る方法
スパイスのターメリックは簡単に手に入るかもしれませんが、料理に使う量を増やしただけでは、治療量のクルクミンを体内に取り込むことはできません。 実際、クルクミンは吸収率が低いのです。
最も簡単な方法は、非常に高品質の有機ターメリックエキスを選ぶことです。 クルクミンの含有率が高いもの、できれば95％前後のものを探してください。 一般的な抗がん剤に匹敵する量としては、生物学的に利用可能なクルクミンエキスを最大3グラム、1日3～4回摂取することです。
なおクルクミンを摂取するときは、特にがんと診断された場合は、専門の医療機関に相談してください。