桜のつぼみがほころび、春の気配がそっと広がる頃となりました。
今日、３月２７日は「さくらの日」です。
1992年に『公益財団法人 日本さくらの会』が桜への関心を高め、花と緑の豊かな国土作りのために制定しました。
この日付には、日本らしい粋な語呂合わせがあります。
３（さ）× ９（く）＝ ２７
つまり「さくら」＝ ２７日、というわけです。
また、この時期は七十二候で「桜始開（さくらはじめてひらく）」
と呼ばれる季節。文字通り、桜の花がほころび始める頃です。
陽光桜（福岡県朝倉市）
「さくら」という言葉の由来
「さくら」という言葉の語源には、いくつかの説があります。
ひとつは、日本神話に登場する女神 木花咲耶姫（このはなさくやひめ）に由来するという説です。
木花咲耶姫は「木の花が美しく咲く姫」という意味を持つ神様で、桜の花を象徴する存在とされています。
その「サクヤ」が転じて「サクラ」になったという見方です。
もうひとつよく知られているのが、「サ（田の神）」＋「クラ（神の座）」という説です。
古代の日本では、春になると山から田の神が里へ降りてくると信じられていました。
その神様が宿る木が桜の木だと考えられていたのです。
つまり桜は稲作の始まりを告げる神聖な花でもありました。
さらに、「サクラ」とは春をつかさどる神の名であるという説もあります。
古代の人々は、春という季節そのものを神の働きとして感じていました。
その春を象徴する花が桜であり、やがて「サクラ」という名が花そのものを指す言葉になったとも言われています。
神話、農耕、そして季節の信仰。
桜は古くから、日本人にとって神と春を結ぶ花だったのかも知れません。
日本を象徴する「ソメイヨシノ」の秘密
日本には野生種だけで約10種類、園芸品種を含めると600種以上もの桜があるといわれています。その代表格が「ソメイヨシノ」です。
江戸末期、染井村（現在の東京・駒込周辺）の植木職人によって育てられたこの品種。実は、全国にある木のほとんどが同じ遺伝子を持つ「クローン」です。
接ぎ木で大切に増やされてきたため、すべてが同じ性質を持っています。だからこそ、南から北へと一定のリズムで北上していく「桜前線」という美しい現象が生まれるのです。
なぜ、葉より先に花が咲くのか？
桜にはもう一つ、面白い特徴があります。
多くの植物は「葉が出てから花が咲く」のですが、桜はその逆で「花が先に咲く」性質を持っています。
これは、葉に隠れることなく花を目立たせ、昆虫に見つけてもらいやすくするための自然の工夫。私たちが目にするあの圧倒的に華やかな満開の姿は、命を次へ繋ぐための懸命な輝きなのです。
春は「体を整える季節」
桜のつぼみがほころびはじめる頃、私たちの体にとっては変化の大きい時期でもあります。
春は、「激しい寒暖差や気圧の変動」「花粉の影響」「生活による環境の変化」など、これらが重なり、自律神経が乱れやすい季節と言われています。
冬の間に滞りがちだった「巡り」が急に動き出すため、疲れやだるさ、体調のゆらぎを感じる方も少なくありません。
東洋では古来、「春は養生の季節」と言われてきました。
自然が目覚めるように、私たちの体もまた、新しい季節へ向けてコンディションを整える大切な時期です。
・十分な睡眠をとること
・体を冷やさないこと
・ゆったりとした時間を持つこと
こうした日々の積み重ねが、春を健やかに過ごす力になります。
桜が教えてくれること
桜は毎年、決まった季節に咲き、そして静かに散っていきます。
大いなる自然の営みの中で、私たちの体もまた、同じリズムの中に生かされているのかもしれません。
桜咲くこの季節。
どうぞ、みなさまも、ご自身の体を慈しみ、整える春をお過ごしください。