『寒空の教訓』

　ムルカがまた脱走した。

　と言っても、今回のは、ちょっとしたキョウクンにもなったようだ。

　今日の夕方、ふっと姿を見かけなくなってからかなりの時間が経っていることに気づく。ムルカの行動パターンは単純だ。私の目に入る範囲に寝ていない場合、私と別々になってまでムルカがひとりで寝たいと思うような場所はほんの数箇所しかない。それらのどこにもいなければ、ごはんやトイレのため移動中のことがほとんど。(ひとり遊びなどする殊勝な猫ではない。)

　ところが、そのどこにもいないのだ。

　家の中を三巡ほどして2階を探しているとき、どこか遠くから、とても悲しげな心細げなムルカの声が聞こえてきた。2階の外、と言えば、ムルカが行くことのできるのは、ベランダか、この間脱走した屋根のどちらかに限られている。

　近くに立っていたので、屋根側の窓を開けてみると、ムルカが駆け寄ってきた。

　何だか、嵐の日に迷子になって、長い間お母さんに迎えに来てもらえなかった子どものように、とても怯えた目をしていて、必死に窓によじ登る。それから、長い間、気づかなかった私のことを責めるようにきっと睨む。