優雅な船旅が堪能できる豪華な船が就航している。
あの、世界的に有名な、
シンガポール～バンコク間を走っている豪華列車
オリエンタルエクスプレスと同じ会社が
クルーズ船を運行しているのだ。
『ロード・トゥ・マンダレー』
３泊程度の船旅だが、２０００～４０００ドル必要だ。
当然、地べたを這うように動くツーリストには
全く縁のない豪華な旅だが、
それにも勝るとも劣らないのがこの船旅だ。
バガンのはずれから、対岸の村に向かって
イラワジ河を渡っていく。
ほとんど役に立たないような
米袋をつなぎ合わせただけの帆を張った船までが行き来する。
利害関係がないと、最高の笑顔で迎えてくれるのも
ここミャンマーだった。
この国での滞在中は雨季の真っ最中で
毎日のように雨に降られていた。
陽射しの少ない旅は、
その国の寂しい面をたくさん見つけてしまう。
ラオスやカンボジアを知っている眼には
ミャンマーでの生活風景にも
それほどの貧しさを感じなかった。
ただ、寄ってくる子供たちの言葉には
『ハロー！』の後に大抵
『ギブミー・ペン！』とか、
『ギブミー・キャンディー！』が付いてきた。
よその国でも聞くことはある。
しかし、あまりにも耳にすることが多かった。
それには、貧しさがつきまとうのか、
観光客に媚びているのかは判らない。
３０００ドル相当のクルーズとのギャップが大きかった。
ミャンマーの政治体制に、どうこう言うつもりはないけれど
いつまでも人々が子供たちが、
普通の笑顔の国であって欲しいと思う。