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© ITmedia Mobile 提供 新たに発表されたのは、Android、Windows 10 Mobile合わせて5機種。未発売の「freetel Simple」についても、改めて語られた
ベンチャー企業として、MVNO市場に向けたfreetelブランドのSIMロックフリースマートフォンを開発、販売してきたプラスワン・マーケティング。同社はブランドを「FREETEL」に刷新し、「SIMフリーキャリア」にかじを切ることを発表した。合わせて、Windows 10 Mobile搭載予定の「KATANA 01」「KATANA 02」や、「日本のもの作りの粋を詰め込んで作った」（代表取締役社長 増田薫氏）というAndroid端末の「極（KIWAMI）」「雅（MIYABI）」も披露している。
“フルラインアップ戦略”を掲げる同社の端末は、どういったものなのか。また、キャリアとして本格的に事業を展開する意図はどこにあるのか。今回の連載では、FREETELの発表から見えてきた、同社の戦略を解説していきたい。
●フルラインアップ戦略でスマホからフィーチャーフォンまでをそろえたFREETEL
プラスワン・マーケティングが発表した機種は、全部で5機種。Androidは「極（KIWAMI）」と「雅（MIYABI）」、Windows PhoneはWindows 10 Mobileを搭載する予定の「KATANA 01」と「KATANA 02」だ。これらに加えて、OSにAndroidを採用した「Galaho（仮）」の発売も予定している。同社は、これまでローエンドからミッドレンジまでのAndroidスマートフォンを幅広く取り扱い、MVNO市場の拡大とともにラインアップを増やしてきたが、OSや端末の形状までバリエーションはさらに広がる。
極と雅は従来と同様のAndroidだが、極はその名のとおり「オクタコアの非常にハイスペックなモデル」（同）。チップセットのメーカー、型番やディスプレイの解像度など、詳細は一切明かされていないが、現状では6インチ、オクタコアCPUを搭載していることが分かる。対する雅は、1万9800円と低価格なミッドレンジモデルで、5インチのHD（720×1280ドット）ディスプレイを搭載する。こちらもチップセットの型番は不明だが、クアッドコアCPUを採用する予定だ。どちらもOSはAndroid 5.0。LTEはドコモの800MHz帯（Band 19）や、ソフトバンクの900MHz帯（Band 8）に対応しており、日本のMVNO市場を強く意識した端末となっている。
2つの機種に共通しているのは、「Made by JAPAN」（同）である点だ。誤解がないようにあえて述べておくと、どちらの機種も製造は中国で行っている。同社が「in」ではなく、あえて「by」を使っているのも、そのためだ。一方で、日本メーカーならではの“品質”にはこだわりを持っているといい、増田氏は次のように語る。
「一般的には『Made in Japan』という言葉があるが、これは場所しか示していない。そうではなく、日本のモノをしっかり作る、品質のいいものを作るという日本人の資質。これがあったからこそ、資源の乏しい国なのに、戦後ここまで復興することができた。そういった日本の心を込めたモノづくりをする。（製造は）今は一部だけが日本。ゆくゆくはこれを全部日本に持ってきたい。たとえば、極は裏ブタも日本の職人が1枚1枚作っている」
同社はこれまでも、日本メーカーとして最終的な品質を管理することを売りにしていたが、例に挙げられていた極では、さらに一歩踏み込んでいるようだ。極については、ハイエンドになるためもあって、パーツの多くが日本メーカー製であることも明かしている。
もう1つのラインアップが、Windows 10 Mobileを搭載して発売する、KATANAシリーズだ。KATANA 01は1万9800円（税別、以下同）で販売される、ローエンドな端末で、4.5型のフルワイドVGAディスプレイを搭載。ミッドレンジのKATANA 02は、価格が2万9800円で5型のHDディスプレイを搭載する。どちらもクアッドコアCPUを搭載しているが、プロセッサの型番などは明かされていない。
ただし、同社の増田氏はこれらのモデルを「Windows 10のマスターができたら、そこから最短で出す」と述べていることから、おそらく、現時点でWindows 10 Mobileへの対応がうたわれているSnapdragon 410やSnapdragon 200がプロセッサに使われると思われる。スペックや価格を考えると、KATANA 01がSnapdragon 200、KATANA 02がSnapdragon 410といったところだろう。
プラスワン・マーケティングがWindows 10 Mobile搭載端末を手掛けるのは、「法人に入っていくうえでもキーになる商品」だからだ。発表会ではダイワボウ情報システムとの提携も明かされており、Windows搭載スマートフォンへの引き合いの高さがうかがえる。ダイワボウでは、ソリューションとセットにしてWindows 10 Mobile端末を訴求していく方針だ。また、一般のコンシューマーにとっても、PCとの相性のよさや、目新しさという点では売りになる。日本市場では、まだマウスコンピューターの「MADOSMA」が発売されたばかりで、Windows 10対応スマートフォンはほかに発表されていない。その意味では、OSそのもので他社と差別化を図った製品ともいえるだろう。
これらの4製品に加え、「Coming soon」（取締役 大仲泰弘氏）という「Galaho」も用意する予定だ。製品名は仮称だが、これはいわゆるテンキーを搭載した折りたたみ型のスマートフォン。OSにはAndroidを採用する予定で、「うちのはGoogle Playが使えないといったことはない」（増田氏）とのことで、アプリにも対応する方針。
機能やスペックなどの詳細は伏せられたままだったが、Google Play搭載の必須要件にタッチパネルがあるため、テンキーに加えてタッチで操作できる製品になりそうだ。ドコモやKDDIから発売されているAndroid搭載の折りたたみケータイは、どちらかといえばフィーチャーフォンのOSを置き換えた商品。これに対し、FREETELのGalahoは、よりスマートフォンの色合いを濃くしたものになりそうだ。海外では、LGエレクトロニクスなどが折りたたみ型のAndroidスマートフォンを発売しており、イメージとしてはそちらに近い。
●ドコモとの相互接続を開始してキャリアとしての差別化も図る
フルラインアップをそろえた新生FREETELだが、同時に、MVNO事業も強化を図る。プラスワン・マーケティングは、もともとMVNEを活用して「freetel mobile フリモバ」というサービスを展開していた。ほかのMVNOより割安感を出しており、あえて1Gバイト、2Gバイトのプランを残すなどの工夫もあった。
この料金プランを大きく変え、7月15日から新サービスの「FREETEL SIM」を開始する。データ通信の料金は100Mバイト、299円から。1Gバイト、3Gバイト、5Gバイト、8Gバイト、10Gバイトと段階的に料金が上がっていく仕組みで、最大で2470円となる。音声通話付きのプランは、基本使用料として700円がここに加わる。段階制の料金プランという点では、日本通信が始めた「おかわりSIM」に近い。あらかじめ通信量を選ぶのではなく、あとから最適な料金になるのでデータ量を追加で購入して割高になる心配はい。途中で高速通信をストップして、料金を抑えることも可能だ。
「日本のキャリアが素晴らしいのは、非常に高速なLTEを最速で持ってきたこと」と語る増田氏は、通信速度にもこだわりを見せる。回線を貸すドコモと完全に同じにはならないとしつつも、帯域を多く借り、なるべく通信品質を落とさないようにする方針だ。また、「（通信速度を）アプリごとに最適化する」（同氏）のも特徴。データ量の少ないSNSなどでは帯域を絞り、動画のような大容量サービスでは高速に通信させるといった制御を行うようだ。具体的には、「レイヤー7というアプリ単位で制御する機械と、ポリシーを制御する機械をクロスで提供して、このアプリは遅く、このアプリは速くするといったことができる」（担当者）という。
このようなサービスを実現するために、プラスワン・マーケティングはMVNEの活用をやめ、自社でドコモとの相互接続を行う。増田氏が「こうしたサービスはどんどん強化していきたい」と述べているように、相互接続を行ったことで料金プランや機能の強化を図る。プラスワン・マーケティングとしては、FREETELブランドで端末から回線までをワンストップで提供できるのがメリットだ。サポートの一元化もでき、通信料収入が入れば継続的なビジネスにもなる。メーカーがMVNOまでを手がける例はまだ少ないが、パナソニックやエレコムなどが、自社製品に組み込むことを狙い、同様の事業を立ち上げている。FREETELの戦略も、こうしたメーカーと同様、垂直統合的なサービス提供を志向するものといえるだろう。
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●充実したラインアップとサービス、課題は“当たり前”を貫くことか
プラスワン・マーケティングのような企業は、日本ではまだあまりなじみがないかもしれない。一方で、グローバルの規模で見ると、こうした新興企業は急成長する例は珍しくない。フランスでは、「Wiko」と呼ばれるメーカーが急成長しており、大手メーカーのシェアを脅かすようになっている。Xiaomiをはじめとする、中国新興メーカーの躍進はいわずもがなだ。Windows Phoneでは、Yezz、BLUなども徐々に知名度を上げている。市場動向が異なるため、同じように当てはめることは難しいが、日本でもMVNO市場は順調に拡大している。この波に乗って、FREETELブランドが浸透し、存在感を高められる可能性は十分ある。
一方で、そこには発表したとおりの内容をきちんとやりとげられればというただし書きもつく。同社が過去に発表した「freetel XM LTE」は、発表した端末のデザイン、スペックを大幅に変え、ZTEの「Blade Vec 4G」とほぼ同じ形で出ることになった。この場合はスペックが当初より高くなっているのでまだいいが、出してみたものの品質が伴わず、ネット上で不評が散見される機種もある。同様に、通話とSMSに特化したフィーチャーフォンの「freetel Simple」は相次いで延期を繰り返し、まだ発売に至っていない。
freetel Simpleの発売が遅れた理由を増田氏は「『ぱぴぷぺぽ』というボタンを押したときの音が微妙にずれる。ショートメールや連絡先だけなのでいいかもしれないが、やはりどうも……」と述べている。OSがAndroidではなく、独自のものであることも理由の1つだという。とはいえ、freetel Simpleが発表されたのは2014年11月のこと。すでに半年以上が経過しており、このタイミングでも発売日を明言できていない。多少の延期はやむを得ないかもしれないが、ここまでズレると本当に品質管理ができているのか、疑いたくなってくる。
Windows 10 Mobileについても、同じことがいえる。現時点ではMicrosoft自身が、OSの完成時期を明言していない。海外メーカーを中心に取材を進めると、秋という時期もおぼろげながら見えてくるものの、まだ確定した情報はない。Windows 10 Mobileをいち早く投入したい気持ちは分かるが、同じことを繰り返さないためには、発表は発売直前まで控えておいた方がよかったのではないか。
増田氏は「もうくだらない理由で遅れることはない。新しいチップセットが思ったほどの速度が出ないなどあれば改善するが、そういうことがなければタイムリーに出せる体制が整っている」と述べており、過去の反省を生かしている様子はうかがえる。いみじくも同氏は「よくベンチャーであるような、社長がしゃしゃり出てくるのは好きじゃない。メーカーであれば製品で語りたい」と語っていたが、ぜひそれを次の端末で証明してほしい。