格安スマホはなぜ“格安”なのか？
格安スマホがここまで月額料金を下げられる理由には、携帯電話事業者から回線網を借りてサービス提供するMVNO（Mobile Virtual Network Operator：仮想移動体通信事業者）」のSIMを使用していることが挙げられます。MVNOは自社で通信設備を持たない分、ユーザーに低価格でサービスを提供できるのが特徴です。イオンの格安スマホも日本通信の「b-mobile SIM」を使用しています。
デメリットとしては、レンタルした回線の通信帯域をユーザーが分け合う方式になるため、通信速度やパケット転送量に制限が設けられていることでしょう。現在、大手キャリアの下り最大通信速度が150Mbpsなのに対し、イオンの格安スマホでは上限を200kbpsまで抑えることで、低価格を実現しているわけです。
確かに、ストリーミング動画閲覧をはじめとしたデータ転送量の大きい用途には向きませんが、メールやLINEなど文字ベースのやりとりなら200kbpsで十分。パケット量に上限が設定されている格安スマホが多い中、イオンの場合は低速ながら上限を気にせず使えるのもポイントです。またデータ通信オプションとして、料金月ごとに3GB分の高速通信が利用可能な「3GB 高速データオプション」（月額税別1560円）と、90日経過もしくは規定の利用データ量に達するまでアプリから自由に高速通信のオン・オフを切り替えられる「Turbo Charge」（100MB：税別300円、500MB：税別1200円）が用意されているのも便利です。
標準で音声通話&MNP対応も魅力
さらに、格安スマホではデータ通信のみのサービスが多いのですが、イオンの場合は標準で音声通話がセットになっています。無料通話が付属しないものの、通話料は大手キャリアと変わらない20秒/30円。電話番号を変えずに乗り換えられるMNP（Mobile Number Portability：携帯電話番号ポータビリティ）に対応しているのも嬉しいところです。
そのほか、大手キャリアは2年単位の割引プランを途中で解約すると解約金が発生するのに対して、イオンなら契約期間の縛りがないのも特徴といえます。
キャリアメールが使えないという難点もありますが、こちらについてはLINEやSkypeなどのコミュニケーションツールが普及しているため、そこまでネックに感じる人が少なくなったのではないでしょうか。
“はじめてのスマホ”層にも最適
NECビッグローブが2013年7月23日に発表した「スマートフォン利用状況アンケート」の結果（http://www.biglobe.co.jp/pressroom/release/2013/07/130723-a）によると、スマホの平均月額利用料は6785円。また、総務省が2013年6月26日に発表した「電気通信サービスに係る内外価格差調査」（http://www.soumu.go.jp/menu_news/s-news/01kiban03_02000209.html ）では、東京のスマートフォンユーザーの平均月額利用料は7564円となっています。イオンの格安スマホは機能制限こそあるものの、メールやWebサイト閲覧を中心とした使い方ならそれほどデメリットを感じることなく、7000円近い月額利用料を半額以下まで抑えることが可能なのです。こうした点から、高齢者を中心とした“はじめてのスマホ”層に最適という声が挙がっているほか、ストリーミング動画閲覧は自宅のWi-Fi経由のみに限定するといった使い方も有効でしょう。
参戦企業の増加で盛り上がりを見せる格安スマホ市場
格安スマホの販売はイオンだけでなく、さまざまな企業が名乗りを上げています。たとえば4月18日には、大手家電量販店のビックカメラが格安スマホの販売を開始。3G対応のCovia製スマホ「FleaPhone（CP-F03A）」＋音声通話・データ通信が可能なMNP対応の「BIC SIM」＋Wi-Fiサービス、液晶保護フィルムおよび貼り付けサービスもセットで月額2830円（税別）を実現しました。
こちらはインターネットイニシアティブ（IIJ）の通信サービスを使っており、1ヶ月あたり1GBまで下り最大14.4Mbps（通常は最大200Kbps）で利用可能です。また、LTE対応「Nexus 7（2013）」＋データ通信用「BIC SIM」＋Wi-Fiサービスで月額2580円（税別）、3G対応のASUS製「Fonepad Note 6」＋音声通話・データ通信対応の「BIC SIM」＋Wi-Fiサービスで月額3580円（税別）もラインアップしています。
さらに、大手量販店のヨドバシカメラが5月から格安スマホの販売を予定しているほか、関西電力系列のケイ・オプティコムがau回線で格安スマホへの参入を検討しているという噂もあります。
このように、今後さらなる市場競争の激化が見込まれる格安スマホですが、ユーザーにとってはぜひお得で使いやすいサービスの増加を期待したいところです