2013年の出来事で印象深いのはNECカシオとパナソニック モバイルのスマホ撤退。そしてドコモのツートップ戦略とiPhone発売と続き、SIMフリースマホや格安SIMも話題となった。
2013年はスマートフォン、タブレット関連のニュースが本当に多くて、取材に走り回っているうちに、あっという間に1年が過ぎ去ってしまった。中でも特に印象に残っているのは、やはり携帯電話市場を牽引してきた2大メーカーの撤退と、NTTドコモのツートップからのiPhone発売。そして、SIMフリースマホ＆MVNOの普及だ。
●「やっぱり」と受け入れられた、2大メーカーのスマホ撤退
個人的にはとても驚いたのだけれど、業界的には「やっぱり……」と、案外すんなりと受け入れられてしまった感もある、NECカシオモバイルコミュニケーションズと、パナソニックモバイルコミュニケーションズのスマートフォン撤退。ケータイからスマートフォンへシフトするタイミングが遅れたことなど、要因はいろいろあるのだろうが、最終的に背中を押したのはやはり、今夏ドコモが打ち出した「ツートップ戦略」ではなかったかと思う。
ドコモとしてもユーザーの流出が続く中で苦渋の選択だったのだろうが、NEC、パナソニックといえば、長く携帯電話市場を牽引してきた2大メーカー。直前にリリースされたスマートフォンも、ケータイから買い替えるユーザーの利便性を考え抜いた意欲的なものだっただけに、本当に残念でならない。シャープの「Mebius」が、Windows 8タブレットで「Mebius Pad」として復活したように、いつの日か「MEDIAS」や「ELUGA」がまた違ったカタチで再登場することを願うばかりだ。
●夏モデルなのに非防水で、大きく負け越した「GALAXY S4」
ドコモが今夏のツートップとして掲げたのは、「Xperia A」と「GALAXY S4」だった。前者は「Xperia Z」の流れをくみつつも、持ちやすいサイズ感＆デザインを採用したモデル、後者はグローバル展開されている大画面フラッグシップモデルだ。筆者はフルHD有機ELディスプレイの美しさに一目ぼれして後者を選んだのだが、夏商戦を制したのは前者の「Xperia A」だった。価格がより手頃だったということもあるだろうが、「GALAXY S4」が夏モデルながら非防水だったことも、理由の1つだったように思える。
サムスン電子は日本専用として開発した秋冬モデルの「GALAXY J」にも、防水性能を搭載しなかった。その一方で海外ではすでに、防水対応の「Galaxy S4 Active」が発売されている。来年はぜひ日本にも防水モデルを投入してほしいところだ。
また「Xperia」シリーズは2013年、「Xperia Z」から「Xperia A」、秋冬モデルでは「Xperia Z1」「Xperia Z1 f」と、ハイエンドモデルとその流れをくむコンパクトモデルを、バランス良くラインアップしていたのが印象的だった。全モデルに共通のデザインコンセプトを用いたことも、ブランド力を高めることにつながったのではないか。iPhoneの対抗馬としては、今年最も目立った存在だったように思う。
●待ってた人は多かったけど、ちょっと遅かった？ ドコモ版iPhone
ツートップ戦略を経て、9月にはドコモからついに「iPhone 5s／5c」が発売された。これは間違いなく2013年の1、2を争うビッグなニュースだろう。筆者の周囲にもドコモ版iPhoneを心待ちにしていた人が本当に多く、20日の発売日は文字通りのお祭り騒ぎだった。SPモードメールの対応が約1カ月遅れるなど、いろいろ間に合っていなかったところをみると、ドコモのバックヤードではさらに、大変な騒ぎだったのだろうと想像がつく。
その甲斐もあって、10月、11月はMNPの純増減数でプラスに転じたドコモだが、かといって今もユーザーの流出が止まったわけではない。“たら、れば”の話をしても仕方がないが、もしエリア、速度とも、LTEでは「Xi」がぶっちぎりだった1年と少し前に、ドコモが「iPhone 5」を発売していたら状況はどうなっていただろう……と想像せずにはいられない。
●正統進化を遂げた「iPhone 5s」「iPad Air」「iPad mini Retina」
ドコモユーザーも取り込んで、国内シェアを大きく伸ばしたiPhoneシリーズ。2013年はiPhone 5sとiPhone 5cという2機種が投入されたが、日本では前者に人気が集まってしまい、基本スペックがiPhone 5と変わらない後者は、いまひとつ振るわなかったようだ。
とはいえ実際に手にしてみると、iPhone 5cのポリカーボネートの質感は意外に安っぽくなく個人的には気に入っている。iPhone 5cは、いわゆるプラチナバンドLTEにも対応しているため、au版では特に通信の快適さがiPhone 5とは全く違う。筆者はauのiPhone 5からiPhone 5cに機種変更したのだが、スペックがほぼ同じでも、対応ネットワークが違うとここまで使い勝手に差が出るのかと驚いたほどだ。
対するiPhone 5sは、ゴールドやスペースグレイといった新色が投入されたものの、「見た目のインパクトはいまひとつ」というのが、最初に手にしたときの率直な感想だった。iPhoneは3Gから3GS、4から4Sと1年おきにメジャー＆マイナーアップデートを繰り返していて、5から5sとなった2013年は、順番的にマイナーアップデートのタイミングにあたる。だから見た目のインパクトがないのも当然なのだが、一方でその中身には、デザイン一新のiOS 7に64bitプロセッサー＆新イメージセンサー、指紋認証の搭載など、わくわくする要素がしっかりと詰まっていた。
iPhone 5s／5cの約1カ月後に発表された「iPad Air」と「iPad mini Retina」も、従来品から正統進化を遂げて、製品としての完成度が高く、どちらも欲しくなって困ってしまったほど。だが、筆者が悩み抜いて注文した「iPad mini Retina」128Gバイトのセルラーモデルは、残念なことにこの原稿を書いている今現在もまだ手元にない。この品不足はいつ解消されるのか、まったく気が遠くなりそうだ。
●2014年にいよいよ本格化しそうなMVNO SIMとSIMフリースマホ
11月にはApple Storeで突然、iPhone 5s／5cのSIMロックフリー版が発売になったことも話題になった。今、日本で買える通信費の安価な低価格SIMは、そのほとんどがドコモのMVNOなので、実際にはドコモ版のiPhoneでもこれらのSIMが使える。あえてSIMフリー版を買ってメリットがあるのは、今のところ海外で現地のSIMを使いたい人くらいだろうが、影響力のあるメーカーがキャリアを通さずに直販を始めたという意味では、かなり大きな出来事だと思う。
ほかにもASUSの「PadFone 2」や、Googleの「Nexus 5」（LGエレクトロニクス製）など、SIMフリーのスマートフォンが割と普通に買えるようになったのも、今年の注目トピックの1つ。またMVNOからも安価なプランが続々リリースされ、低価格SIMもずいぶんと身近なものになったように思う。
2014年はさらに、BIGLOBEの「Wi-Fi ほぼスマホ」のように、独自調達したスマートフォンやタブレットと、低価格SIMをセットで販売するようなケースも増えるはず。そうなれば「SIMって何？」というユーザーにも分かりやすいし、スマートフォンを持つ際の選択肢が広がるのはもちろん、新たなメーカーも参入しやすくなる。BIGLOBEに「AQUOS PHONE」を提供するシャープのように、既存のメーカーも新たな販路を拡大することができるだろう。
2020年に東京オリンピックの開催も決まったことだし、海外から日本へ訪れる人のためにも、低価格SIMの広がりには大きく期待したい。