自分でも、声が震えてるのが分かる。
まともに顔が見られない。
けど。
これが最後なら。
今度はちゃんと顔を上げて言う。
「行かないで」
永遠に続くような気がする沈黙。
「なんで？」
困った顔してる。
「なんで今言うねん…決心、鈍るやん…」
(？)
「なぁ、俺のこと、どう思ってたん？」
言おうと思うけど、声がうまく出ない。
前に立ってまっすぐに見つめてくる。
「俺、もう行ってまうねんで？」
だめだ、涙出そう。
精一杯を、振り絞る。
「一緒に、いたい」
直後、ぎゅっ、と、包み込まれた。
「俺も…」
その温もりをもっと感じたくて、両腕で抱き締め返すと、私を包むその腕にまた力が加わる。
どちらからともなくそっと体を離すと、自然と笑みが溢れる。
離れられず、寄り添って、歩き出す。
もう、良いよね？
あの後、どうやって帰ったのかは記憶が定かじゃない。
喫茶店からも足が遠のいた。
偶然でも会うのが怖かった。
職場でも、仕事以外に関わることはしなかった。
相変わらず、顔を見ると声を掛けてはくれるけど、やっぱりどんな顔をしたら良いのかも分からなかったし、上手に笑える自信もなかった。
とうとうやってきてしまった、同じ空間で過ごす最後の日。
終業後、ざわつく飲食店内、職場のメンバーが集まる。
終始、笑顔でいるあの人を遠くから見ていることしかできない。
あの店で一緒に過ごしたことも、まるで夢のように思える。
会は終わり、それぞれが家路に着く。
「なぁ、帰るん？」
久々に間近で聞く声。
心臓がどきりとする。
気付けば、少し顔を赤らめて横を歩いていた。
「いつものとこ、行けへん？」
「酔っ払ってます？」
「ちょっとしか飲んでへんよ」
あの日以来、行けなかった喫茶店。
何度か店の前までは行った。
けど、姿が見えると入るのを止めた。
自分でも馬鹿だと思う。
けど、うまくできない。
いつものようにお茶を飲む。
何事もなかったかのような、他愛のない会話。
楽しい時間の過ぎるのは早くて。
お茶を飲み干し、店を出る。
店の外で、二人。
名残惜しくて歩き出せずにいる。
「ほな、また。」
『また』なんてないって、知ってる。
私の存在なんて、離れてしまえばすぐに忘れられる。
でも、まだ、一緒にいたい。
無意識に、袖を掴んでいた。
「行かないで」
息を切らして向かった、いつものとこ。
大好きな人が待っているかもしれない、大好きな喫茶店。
どう思われているかは関係なくて。
ドアをくぐれば、いつもの姿が見える。
妙な緊張感。
「ごめんなさっ…気付かなくて！」
「ええよ、あんま待ってへんし」
(そう言って、どれぐらい待ってくれてたんだろう？)
今さっききたわけではなさそうな痕跡が見える。
とりあえず飲み物を頼んで、腰を落ち着ける。
「仕事、終わったん？」
「あ、今日の分は、なんとか大丈夫です。」
…沈黙が少し気まずい。
飲み物が運ばれると、チラとこっちを見る。
「あの…どうしたんですか？」
待ち合わせなんてしたことがなかったから、何かがあったのだろうと思う。
(でも、どうして？)
ようやく、重い口を開いた。
「あんな…」
