同行者は決まった。
職場内にも２００８年のミラノサローネに行くことはすでに宣言してある。
次に考えなければいけないのは飛行機とホテルその他もろもろをどうするかだ。
Ｍとの第１回イタリア会議（＠焼肉店）では、
ミラノサローネの開催地ミラノともう１都市くらいをのんびりまわろうという話になった。
ミラノサローネの目玉といえる見本市の一般公開日が４月２０日らしいので、
その日には確実にミラノにいられるようにしたい。
ということでこの旅行の前提条件は
『４月２０日を中心にミラノ３～５日滞在、ローマ３～５日滞在。完全フリー。』に決まった。
その前提条件のもと、どのように準備していったらいいか考える。
選択肢は３つ。
①飛行機もホテルも自分で手配
②大手旅行代理店（ＪＴＢとかＫＮＴとか）のツアー利用
③中小旅行代理店（ＨＩＳとか）のツアー利用
あれこれ考えている間に、実際動き出したのは２００８年の１月になった。
とにかく、①はないなと除去。
ヨーロッパはこれがはじめてなので、完全自己責任で手配する勇気は全くない。
②でもさがしてみる。
大手旅行代理店のパンフレットを集めたり、ネットでも調べてみたりしたが、
イタリア中をもれなく回ってみたり、ローマに８日もいてみたりと、
どうもしっくりくるものがない。
また添乗員付きのツアーがけっこう多くて、そのおかげで価格もバカ高いものばかりだ。
これは、自分達の希望どおりの日程で見積もってもらった方がいいかもと、
わりと自由が利きそうな代理店探しにとりかかった。
まず参考にしたのが旅行代理店ランキングのサイト 。
ＨＩＳは安いので有名だが、評価が最下位というのがなんとも‥
利用する人が多ければマイナスの意見も集まるってものだが、やはり気が引ける。
その中で気になったのがＩＡＣＥトラベル という会社。
利用者もそこそこ多くて評価もまあまあ。
ホームページでざっと見てみるも、ＨＩＳに劣らない低価格っぷりである。
そこでぴったりなツアーを見つけた。
「２都市周遊 ローマ＆ミラノ ８日間 『イタリアのイタリアーノでイッタリーア』」
タイトルはともかく概ねばっちりなプランである。あと何日か延泊したらいい感じだろう。
しかし、大きな問題に気づいた。
カレンダーが表示されているのは３月までで、肝心の４月の日程がない。
これはどうしたものか、もう少し時間がたてば４月もでてくるのか。
とにかく問い合わせてみることにした。
この時点でまだＩＡＣＥトラベルを信用していないこともあり、
心斎橋に行く用事のついでに、本町にある店舗に行ってみることにした。
直接話をするのが一番である。
さてＩＡＣＥの大阪支店は本町の古いビルの７階に入っていた。
エレベータも相当で怪しさ満点だったが、７階で下りるとそこは広々としたフロアで、
オペレーターとパソコンがずらりと並んだコールセンターのようになっていた。
客は僕一人。コールセンターの手前にあるカウンターで若いお兄さんに座るよう進められる。
４月にイタリアに行きたいんですけど、このツアーで４月が表示されていないんです。と、
『イタリアのイタリアーノでイッタリーア』を印刷したものを見せる。
少々お待ちくださいとお兄さんはパソコンのほうへ立ち去る。
戻ってくるとお兄さんはこう言った。
「このツアーで利用するアリタリア航空はまだ４月分の予約を受け付けていないようです。」
なるほど、４月まで表示されていたツアーはフィンランド航空とか他の航空会社だったもんな。
もう少し待てば４月分も表示されるようになるというので、
いつ頃ですかと聞いたらそれは分からないという。
見本市シーズンはホテルがとりにくくなるらしいし、
あんまりゆっくりしていると宿が確保できないんじゃないか。
ツアー関係無しに、今予約できるフィンランド航空とか利用でミラノ＆ローマの手配をできないかと聞くと、
「イタリアに行くのは直行便のアリタリア航空をおすすめします。４月の予約が出るまでお待ち下さい。」
とおっしゃる。
ということはそれまで待っててもホテルはちゃんととってくれるんだよな。
そう思いつつ、４月のカレンダーがでるまでしばらく待ってみることにした。