ｲｹﾒﾝ戦国 〜伊達 政宗〜
本編 ご褒美ｽﾄｰﾘｰ③
【一線を越えて】
ぎゅっと閉じていた瞼を開ける。
(え)
目の前に、血に濡れた肩が見えた。
政宗:……っ
舞:……政、宗……？
黒装束の男:う………ぐ、っ……
政宗が投げつけたのか、刀が、黒装束の男の身体を貫いている。
黒装束の男2:貴様、伊達政宗か……っ！
(あっ！)
看護者達を襲っていたもう一人の男が、刀を抜き駆け込んでくる。
政宗:…遅い
二本目の刀を抜き、鮮やかに敵の刀をさばくと、政宗はその男の首筋に切っ先を突きつけた。
黒装束の男2:……っ、俺達二人を殺しても、まだ安堵はできんぞ…！
政宗:残念だが、お前で最後だ。この辺りをうろちょろしてたお前の仲間は、今頃俺の部下が全員始末してる頃だ
政宗の無慈悲な刀が、その男も切り伏せる。
敵の頭巾をはぐと、ざんばら髪があらわになった。
政宗:元坊主。…ってことは、顕如の横やりか。胸糞悪いことしやがって
そう吐き捨てると、政宗はふらつく足取りで森の奥へと分け入っていく。
そこでようやく、私は我にかえった。
舞:っ、政宗……！どこに行くの…っ？待って…
政宗:……っ
人目のないところまで移動すると、突然、政宗かその場にくずおれた。
舞:政宗……！
とっさに駆け寄って、政宗の身体を抱きとめる。
政宗の右肩から流れる血が、雨と混じり私の着物にじわりと滲んだ。
(血が…こんなに…)
政宗:あー、くそ…銃弾が貫通してるのが幸いだな
政宗は木に身体をもたれさせ、苦しげに呼吸を繰り返している。
舞:は、早く手当、しなきゃ……っ、まってて！
救護用の天幕に駆け込んで、急いで消毒用の酒と綺麗な布を持ってくる。
舞:まずは、血、止めないと……！
政宗:舞……、舞、落ち着け
混乱したまま、傷口を押さえる私を、政宗かいつもよらずっと穏やかな声でなだめてくる。
(…っ、どうして)
向けられた笑顔が苦しくて、視界がかすかに歪む。
(政宗:はっきり言っておくが俺は伊達家当主として、家臣団の将として、それが必要とあれば、たとえお前だとしても殺す)
涙を堪えながら、見ているだけで痛々しい傷口に、止血の布を巻く。
舞:どうして、かばったりしたの…、まだ、戦も終わってないのに。怪我してまで私をかばう必要なんてなかったでしょ……？
政宗:…そうだな。本来なら…そのつもりだったんだけどな。お前が死ぬと思ったら、身体が勝手に動いてた
(身体が、勝手に…って)
(政宗:もしお前が死んだら、俺がお前の死を誇ってやる)
(……っ、嘘つき…)
(私が死んだ時の話、平然としてたじゃない…つ)
注がれる眼差しがやけにあたたかくて、堪えられず視界がぼやけていく。
舞:ここでもし死んじゃったら、政宗の使命はどうなるの…立派な国、つくるんじゃないの……っ？
政宗:何怒ってんだよ、命の恩人に。この程度で俺が死ぬかよ
そう言って、政宗が優しく私の頬を撫でる。
政宗:泣くな
その手が、言葉と裏腹に恐ろしく冷たくて、ますます涙があふれてきた。
舞:……っ、ごめん。ごめん、なさい……
頬に触れる手に自分の手を重ねてぎゅっと握りしめる。
(……私のせいだ)
舞:何も、出来なかった…
政宗:初陣なんて、そんなもんだろ。鉄砲かついで戦おうとしただけ、上出来だ
(…違う。戦おうとなんてしてない)
(あの時、私は心の中で、殺したくないって願った)
(敵であっても、殺せないって…)
止血の布をぎゅっと縛って離れると、政宗の懐にあった何かが、指先に引っかかって、ぱさりと落ちた。
(あ、これ…私が描いた、絵だ)
政宗:…悪い、血で汚れたな
舞:ううん、いい、いいの……
政宗との思い出が詰まった絵が、赤い血で濡れていた。
その不釣り合いな光景が、私の考えの甘さを突きつけているように見えた。
(さっき私が敵を撃てていたら…政宗が私を守る必要もなかった)
(…こんなことにはならなかったんだ)
政宗:馬鹿、もう泣くな
政宗が片手でそっと私の頭を引き寄せる。
政宗:助けたお前に泣かれてちゃ、格好つかないだろうが
舞:……、っ……
なだめるように囁かれたあと、目元に唇が寄せられる。
柔らかい感触が涙の跡をぬぐい、さらに胸の奥がぎゅっと軋んだ。
(…唇、冷たい)
その場で膝を立たせ、そっと政宗の頭を、自分の胸に引き寄せる。
少しでも暖められるようにと、私は抱きすくめるように腕に力を込めた。
政宗:泣くなって言ってんのに、お前は…
舞:泣いて、ない…っ
呆れ笑いをこぼす政宗に、涙声をかえす。
冷えていく体温と、地面に広がる真っ赤な血に、政宗を失う恐怖が膨らんで、ぎゅっと、抱きしめる腕に力を込めた。
(死なないで)
胸が張り裂けそうなくらい、私の心が、そう叫んでいた。
政宗:……っ、う……
ふいに政宗が、怪我した右腕を持ち上げて、私の身体を抱き返した。
舞:だめだよ、動いたら…っ
政宗:うるせ。じっとしてろ
私の首筋に顔をうずめて、政宗が静かに呟く。
政宗:……お前の心臓の音、落ち着く
(っ……)
あたたかい吐息が肌に触れて、政宗が生きていることを、教えてくれる。
(政宗の、心臓の音も、ちゃんと聞こえる…)
しばらくそうして寄り添っていると、突然、政宗がしっかりとした口調で命じた。
政宗:舞、この傷のこと、絶対に黙ってろよ
舞:え………っ、どうして？
政宗:夜の間は互いに一時休戦の状態だが、いつまた交戦状態になるかわからない。大将がぐらつくのが、一番士気が下がる
舞:でも、さすがに、こんな怪我じゃ戦えないでしょ…？戦場に出なかったら、秘密にしても気づかれるんじゃ……
政宗:何言ってんだ。この程度の怪我で弱ってたら、伊達の名折れだ
(…このまま、戦場に出るってこと？)
光を失ってない政宗の眼に、焦りから背筋がぞくりと冷えた。
舞:あ、危ないよ！この肩で刀が振るえるの？！
政宗:右腕が使えないなら、左腕で戦うだけだ
舞:そんなことしたら本当に死
政宗:死なない
舞:っ…！
強い語気で否定されて、はっと息を飲む。
政宗:腕がちぎれようが、足が折れようが、戦わない理由にはならない。ここで退いたら、もっと大事なものまで失う
舞:……っ
(肩は重症だし、血も足りないはずなのに…)
それでも、政宗の眼に宿る熱い炎は消えていなかった。
その眼差しの美しさに、一瞬、全ての感覚が奪われた。
舞:……わかった。周りには、言わない
政宗:素直で結構
舞:……、ん
ぐ、と荒っぽく身体を引き寄せられて、口端に政宗の唇が触れた。
政宗:…約束だからな
政宗はそう言って、しっかりとした足取りで立ち上がった。
それとほぼ同時に、森の向こうから大勢の馬の足音が聞こえて来る。
政宗:あいつらの声だな。舞、戻るぞ
舞:っ、うん
政宗の横顔を見つめながら、私は心がある一線を越えたのを感じた。
(この人を守るためなら、今度こそ)
(私は、引き金を引ける)