ｲｹﾒﾝ戦国 〜豊臣 秀吉〜
本編 ご褒美ｽﾄｰﾘｰ③
【あらかじめ失われた恋】
織田軍が安土を発つ前夜、私は風呂敷をひとつ抱え、秀吉さんの御殿を訪ねた。
秀吉さんは驚きながらも、私を部屋へと通してくれた。
秀吉:どうしたんだ、こんな時間に
舞:急にごめんね。少しだけ時間をもらえるかな
秀吉:それは全然構わないけど、遅くにひとりで出歩くな。用があるなら、俺をお前の部屋に呼びつければいいだろ
舞:そんな厚かましいことできないよ
(過保護なのは出陣前夜でも変わらないんだな)
いつも通りの優しさが今日はいっそう胸に沁みる。
秀吉:で、何だ用って
舞:これを秀吉さんに渡しに来たの
風呂敷包みを解き、縫い上げた着物を取り出す。
翡翠色の生地が、行燈の明かりの中に美しく映える。
秀吉:この着物は……
舞:たくさんお世話になったお礼。ささやかだけど、受け取って
(気に入ってくれるかな……)
秀吉さんは驚きがさめない顔で着物を手に取り、じっと眺めた。
秀吉:少し前に、一緒に反物屋へ行った時に買ってた布か……?
舞:うん。秀吉さんに似合いそうだと思って
秀吉:すごくいい品だ。見栄えもいいし、着心地も良さそうだし、何より仕事が丁寧だ…短期間でこれを仕立てるために、無理しただろ
舞:ううん、全然
秀吉:嘘つくな。目元、赤くなってるぞ
(あ……)
伸びてきた指先が、目元のふちをなぞる。
触れられたそばから、ぞくりと肌が甘く震えた。
秀吉:夜更かしは身体に悪いだろ?戌の刻には布団に入れ
(戌の刻ってたしか、夜の八時前後だよね…?)
舞:子どもじゃあるまいし、そんなに早く眠れないよ
秀吉:寝不足で目を赤くしてる奴に口答えする権利はない
舞……わかった。今日は早く寝る
別れの前夜だからか、小言さえ耳に甘い。
秀吉:ありがとな。大事に着る
舞:大事には、しなくていいよ
秀吉:え?
舞:明日出陣する時に、着ていって。身動きしやすいように仕立てたから
秀吉:甲冑と一緒に着こめって言いたいのか?
舞:うん、そういうこと
秀吉:できるか、そんなこと。お前が縫い上げた着物を無造作に扱えない
舞:汚れても破れてもいいの。この着物は…秀吉さんを少しでも守るために作ったものだから
秀吉:守るため……?
舞:そう。秀吉さんが一番大変な時に着てて欲しいの
(どんなにそばにいたくても、一緒にいられないから)
舞:…お願い
思いを込めて、秀吉さんをじっと見つめる。
秀吉:わかった。納得はいかないけど、俺には、お前の気持ちが一番大事だ
(よかった……)
舞:寸法が合ってるか確かめたいから、一度着てもらってもいい?戦に行く時と同じ格好をして調整させて欲しいの。私も着替えを手伝うから
秀吉:了解。じゃ、頼む
秀吉さんの脱いだ上着を、私は背中からそっと引き取った。
部屋に用意された甲冑を秀吉さんが身につけるのを、黙って手伝う。
(一緒にいられるのは、今日が最後……)
広い肩に着物をまとわせながら、ある記憶が脳裏によみがえった。
町娘:秀吉様は、戦場で喜んで命を捨てるような男でしょ?だから…本気になったらその分、帰りを待つ時間に耐えられなくなるってこと
あなたも気をつけてね。あーんな困った男に本気になったら大変よ?
(あの時の忠告、無駄にしちゃったな。帰りを待つ辛さが、今ならよくわかる)
(でも私は……待つこともできない)
(待つどころか、秀吉さんが戦から戻ってくる頃、この時代にいないかもしれない)
舞:私は…文は書かない
秀吉:え?
舞:文を出しても、返事がくるまで待てないから…戦が終わったら、秀吉さんに一番に逢いにいくよ。もし待ってても帰ってこなかったら……逢えるまで探しに行く
秀吉……っ ったく無茶なこと言うなよ
(実現できもしないこと、言っちゃったな…)
けれど、衝動に任せて告げた言葉は、あの日、あの瞬間の、精一杯の本心だった。
仕上げに帯を締めながら、私はきゅっと唇噛んだ。
舞:………どう?
秀吉:ぴったりだ。着心地も抜群だ
舞:よかった。思った通り、似合ってて、かっこいい
秀吉:こら、褒めても何も出ないぞ
舞:褒めてない、本心だよ
秀吉:あのな…。どこでそんな口の利き方覚えてきたんだ?
舞:うーん、秀吉さんからじゃないかな?
秀吉:まったく、口が減らないな
笑って、秀吉さんが私の頬をふにっとつまむ。
私も笑おうとしたけれど、上手くいかなかった。
舞:秀吉、さん……
秀吉:ん……?
(『頑張ってね』とか、『気をつけて』とか……何を言っても場違いな気がする)
(秀吉さんは命を捨てる覚悟で、戦に行こうとしてるから)
視界が潤む中、触れられた大きな手のひらに自分の手をそっと重ねる。
舞:ずっと、この手に触れられる距離に、いられたらいいのに……
秀吉:舞……
(ずっと、この手を離さずにいられたら、どんなに…)
熱いものがせり上がってきて、喉を塞ぎ、思考が途切れる。
秀吉さんの手のひらが、優しく私の頬を包み込んだ。
秀吉:俺だって、そう思ってる
舞:……嘘つき
(信長様の方が、大事なくせに)
秀吉さんは否定を口にせず、ただ、私をそっと抱きしめた。
淡い香りに包まれて、くらくらする。
(秀吉さん…)
広い胸板も、背中に回されたたくましい腕も、まとう香りも、甘ったるい声も、少し高い体温も……この人の全部が、好きで好きで堪らなくて、そう思ったら涙が出た。
(あ……)
そっと顎を掬いあげられ、大好きな形な瞳が、間近に迫る。
秀吉:また、目、赤くなるぞ
舞:……別に、いいよ、そんなの
秀吉:俺がよくない。残していくことが苦しい相手なんて、初めてなんだ
(え……?)
舞:どういう、こと……?
秀吉:……何でもない。今のは、忘れろ
舞:っ……忘れられるわけないよ。どういう意味か、ちゃんと言って
秀吉:いいから忘れろ
舞:嫌!絶対、絶対忘れない…!だって私は秀吉さんのことが、
秀吉:ああもう
舞:!?ん………っ
私の抗議は、口づけにさえぎられた。
(秀吉、さん……?)
疑問符が頭を飛び交って、すぐにそれどごろじゃなくなる。
舞:んん、ぁ………っ
唇をやんわりと割り、舌先が忍びこむ。
とっさに逃げようとした私の舌を絡めとり、少しずつ、溶かしていく。
(秀吉さんも、私のこと……?)
言葉の代わりに、唇から直接、想いを注がれている気がした。
(……私も、好き)
(あなたが、大好き……)
口づけに応えながら、身体が溶け出しそうで、立っているのもやっとだった。
(時間が、止まればいいのに)
唇が離れたあと、荒い呼吸が整うまで、私達は黙ったまま動けずにいた。
見つめ合いながら、背中に回された腕が少しずつ緩み、切なさが胸に忍び込む。
秀吉:……今のも、忘れろ
舞:……………っ
少し苦しげな甘い声で囁かれ、また涙が溢れた。
(ずるい)
(どうして……言葉では…なんにも、言ってくれないの?)
忘れろなんて言うくせに、秀吉さんの指先は優しく私の涙を拭う。
(でも、私に秀吉さんの気持ちを問い詰める資格はない。黙っていなくなるつもりなんだから)
(私だってあなたに言えない。明日いなくなるのに、好きなんて言えない)
(安土を去って現代に戻るから。きっと、この先二度と逢えないから……)
秀吉:ー…もう帰れ
舞:ー…もう帰る
声を出したのは同時だった。
どちらからともなく腕を解き、静かにそばを離れ、何も言わないことで、私達はさっきのキスを、お互いなかったことにした。
秀吉:駕籠で送らせる。支度するから少し待ってろ
舞:うん、ありがと…
側近を呼びに、秀吉さんが廊下へ出て行く。
好きな人が視界に映らなくなったことが、もう寂しくて苦しい。
(……キスがこんなに上手いだとか、別れ際に、教えないでよ)
(もう、これじゃ、忘れられない)
始まったばかりのこの恋は、あらかじめ終わることが決められていた。
それでも、恋をしなければよかったとは、思えない。
ずっとずっと、身体の底で、秀吉さんへの想いが燃えていて欲しかった。