エアコン室外機にバケツとタオルですが
あれは室外機本体を冷やすためによる効果もゼロではないのですが、
室外機が吸う空気を冷やせれば効果的です。
空気は吸うときは最も近い周りから空気を取り込みます極端な話だと室外機の面あたりの空気を吸います。吐くときは、直進して吐きます。
扇風機の後にいて吸われる感ないけど、前にまわると風を感じるのはこの性質です。
でエアコンに話を戻すと空気の流れの手前で気化され冷えた空気が取り込まれればエアコン効率は上がるので、モーターやコンプレッサーがぶんぶん唸らずに冷やせるわけです。
余談ですが換気扇の下で料理やタバコを吸うのに真横の窓を開けているのは、前述の法則だと意味がないことになります。な換気扇の反対側の窓を開けるのが効果的です。