薄い花弁をもつ、コスモスに似た黄色やオレンジの花を咲かせます。丈夫で生長が早く、花も次々と咲かせてくれますが、花もちはイマイチで結果的には花期が短く感じられます。葉にはコスモスと同じような切れ込みが入りますが、柔らかなコスモスの葉とは異なり硬い印象です。一般的に販売されている矮性種の株はそんなに大きくはなりませんが、高性種もあります
ケイトウ （鶏頭、学名:Celosia argentea） はヒユ科の一年生植物。狭義にはC. argenteaf. cristata（シノニムC. argentea var. cristata）をいうが、本記事では特に断らない限りC. argentea をケイトウということにする。学名は燃焼という意味のギリシャ語に由来する[1]。ケイトウの花が燃え盛る炎を彷彿とさせるのが根拠と思われる