下り電車④ 2008/08初旬

アンナからも即返信がくる。『わかったぁ♪ダーリンが来るまで電車に乗らず見送るよ！じゃあ改札辺りで待ってるね？』

『帰り遅くなるけどゴメンな？急いで行くから！』とメールを返し、俺は歩く速度を速める。

約20分後ようやく駅が近付いてきた。俺は急いで改札付近を見遣り、アンナの姿を捜す。そして改札付近のコンビニに、ゆっくりと歩きながら入って行くアンナの後ろ姿を見つけた。

俺はもう一度歩を速めてコンビニに入り、後ろからアンナの肩を叩いた。アンナが笑顔で振り返り声をかけてくれる。「お疲れさま！カラオケはもう終わったの？」

俺は乱れた呼吸を調えながら、言葉を返す。「いや、途中で抜けてきたよ！」

アンナは心配そうな表情になり「えっ！大丈夫なの？」と気遣ってくれる。

「大丈夫！ちゃんと根回ししてあるから！さあ、飲み物でも買おう！」と俺はアンナを促し、買い物を済ませてコンビニを出る。

通勤定期の俺は、アンナが切符を買い終えるのを待ち、二人並んで自動改札を通る。最終の急行に乗る乗客達が、ホームに列を作る中、空いた普通電車に談笑しながら乗り込む。

予想通り空いており、一番端の席に二人横並びに座る。疎らな乗車率のまま、俺達二人を乗せた普通電車がゆっくりと動き始める。1時間弱の電車デートの始まりだ。

下り電車③ 2008/08初旬

そして当日金曜日、仕事を終え部署のメンバー全員で、予約してある焼肉屋へ向かう。アルコールも入り、みなテンションの高い状態で、次は二次会のカラオケボックスへ。

その状態でも、俺は冷静に時間配分をしていた。カラオケに入ったのが21時過ぎだから、2時間歌って店を出れば、ほぼアンナと時間を合わせられる。

はしゃいでいるうちにあっという間に時間が経ち、部屋の壁に備え付けられた内線電話が鳴る。もう23時前だ。

一番歳下の部下が受話器を取り、みんなに声をかける。「あと10分ですけど、どうしましょう？」

「延長！延長！」終電がなくなるメンバーもいるはずだが、みなまだ歌い足りないようで、1時間の延長を申し込んだ。

このまま最後まで付き合っていては、俺はアンナと会える機会を逃してしまう。もうしばらく様子を見て、途中で抜けさせてもらおう。実はこういうケースを想定して、事前に上司に事情を話していたのだ。俺の段取りに抜かりはない。

23:10頃アンナからメールが来た。『今仕事終わったから、一旦お店に戻るけど、ダーリンはどうなりそう？』

そのメールをきっかけに、上司に一声かけて店を出る。駅から少し離れた場所だけに、足早に歩きながらアンナへメールを送る。『俺も今カラオケを出たから、急いで駅に向かうよ！』

下り電車② 2008/08初旬

電車の中で何気に携帯を弄っていると、帰宅したアンナからメールがきた。『昨日はありがとうね！あの後すぐに仕事だったから返信出来なくてゴメンね？実は…わざと21時ぐらいで終わりにして、ダーリンと一緒に帰ろうかと思ってたんだけど……関西の人がわざわざ来てくれるみたいだから断り難くて……一緒に帰れなくなっちゃったね……』

アンナはそんなことを考えてくれていたのか……俺は素直に嬉しかった。しかし俺は実に強運だ。ちょうどその日は職場の歓送迎会の予定が入っている。逆に終電ぐらいの方が都合がいい。

もともと俺の所属する部署は、責任者の係長と、主任の俺、新人の男子社員と、ベテランの女性社員という男3＋女1の4人体制だ。

このベテラン女性社員は、既婚ながらも持ち前のバイタリティで、長年に渡って部に貢献してくれたが、家庭の事情もあり8月いっぱいで退職することになった。そしてその補充として、中途採用の女子社員を採用することになったのだ。

このベテラン＆中途の両女子社員の歓送迎会が、ちょうどその金曜日だ。俺は電車に揺られながら、その旨を返信する。『俺もその日は職場の宴会があるから、終電で一緒になるかもね！ただ金曜日の終電は、朝の通勤ラッシュばりに満員だよ？その前の普通電車の方が座れるからいいかもね？』

そして昼休みにアンナから短文メールが来た。『もしかして一緒に帰れるかな！？座れるなら普通を狙うよ！だから時間が合えば一緒に帰ろ？』