１月のEspeciaツアーファイナルライブin 新木場Studio Coastでの最高のライブ体験と衝撃の発表…から間もなく、２月の怒涛のライブ＆リリイベのスケジュールが発表された。そう現体制５人での活動は２月末まで…であるならば、やはり今のうちにライブを観に行きたいっ！ということで、２月１４日の渋谷チェルシーホテルでのライブへの参戦を決意した。しかも、その前日と当日は、東京でアルバム予約イベントをするというではないか。これは…自分にとって最初で最後（かもしれない）メンバーとの接触のチャンス！これは行くしかないだろ俺！と自分に言い聞かせ、当日を迎えのだった。
渋谷チェルシーホテルでのライブは、「Hotel Estrella@TOKYO」と題され、何と朝８時３０分からのライブスタート！しかも「ホテル」にちなんで、来場者にオレンジジュース＆コーヒー飲み放題、そしてパン食べ放題！のサービスが付く！というスペシャルなライブだった。僕は前日にホテルに泊まろうかと思ったが、なるべく節約するために当日行くことにした。朝５時前に家を出て、渋谷に着いたのは７時４５分頃だった。ね、眠い…
２月にしては異常に温かく、雨と風の激しい朝だった。渋谷のCHELSEA HOTELは有名なライブハウスで、僕は行くのは初めてだった。店内にはシカの頭の剥製が飾られ、照明はシャンデリアで、木製の調度品があったりして、ホテルらしい独特の雰囲気があった。シミでくすんだ壁紙が、このハコの歴史を物語っていた。
店内では本当にパンが並べられ、オレンジジュースとコーヒーがピッチャーに注がれていて、まさに朝のホテルのようだった！ 朝食を食べてなかったので、さっそくそのサービスを享受することにした。パンをほおばりジュースを飲みながらスタートを待った。ステージはかなり近く、５人の表情がバッチリ見られそうだった。Especiaの清水マネージャーは今日もグレーのジャケットを着て、Mac bookを見つめていた。
そして５人登場し、歓声を上げた。ライブは、今月下旬にリリースされる新しいアルバム「CARTA」から多くの曲を演ったようだった。僕はここに来る前にアルバム「GUSTO」を聴いていたのだが、あまり役に立たなかった…。笑 特に印象に残ったのは、最近レーベルからYouTubeにアップされた「Rittenhouse Square」英語詞の本格的なネオ・ソウル。この曲では、みんなすごく大人っぽいパフォーマンスを見せてくれて最高だった！
集まったお客さんからは、曲間でコールはあまり起きず、新しい曲をしっかりと見届けているようだった。そしてファンキーな曲に乗せて身体を揺らしていた。僕もひたすら揺れていた。こういう「横ノリ」の曲は、おそらくアイドル楽曲では珍しいのではないだろうか。
それにしても、MCなしでひたすら続けられる５人のパフォーマンスは素晴らしかった。歌声は美しく、ダンスはとてもエレガントで洗練されたものに見えた。
特に、脇田もなりちゃんのインパクトある歌声と笑顔がとにかく素敵で…ああ、僕は「もなり推し」になってしまいそうだよ！てゆうか、もう推しメン確定だよこれは！
そしてダンスの見せ場では、やっぱり、お客さんが前のほうから身をかがめて、より多くの人に見えやすいようにするのである！これは「エスペシア名物」と言っていいだろう。その場面から落ちサビに移り、ペシストみんなでケチャするのも面白かった。
本編最後は「No.1 Sweeper」だった。やっぱりこれは曲もダンスも本当にカッコイイ！各メンバーのダンスの見せ場で、それぞれ歓声を上げた。
アンコール始めのコールで、トップオタとおぼしき方が「バレンタインデーは始まったばかりだあ～チョコをもらわずに帰れるか～エスペシア出てこいや～！」と、ヤンキーノリで叫んだのには笑った。そして敬服した。連呼される「エスペシア！」コールの後メンバー再入場。おそらくはマネージャー清水氏のムチャ振りにより「バレンタイン・キッス」を歌わせられるという、しかも歌詞うろ覚えで強引に乗り切るという、楽しいハプニングもあった。
アンコールは充実していた。前回ライブで初めて聴いた新曲「Clover」は、その時は微妙だわーと思ってたけど、今回聴いてみると、結構イイ感じだった。（ちなみに終演後、ペシストさんの集まりの中から「Cloverの良さが分からないオタクは凡だね」と力説している声が聞こえてきたが、それはうなづけるものだった。）
最後の曲「We are Especia」では、初めて曲冒頭でMIXが打たれるのを聞いた。「E・S・P・E・C・I・A」コールで会場一体となって、ライブ終了。個人的なフェイバリットナンバー「アビス」を演ってくれなかったのは少し残念だったけど、それ以外はもう言うことのない、大満足のライブだった…。
終演後は特典会が催された。僕は夕方からのリリイベに参加するので、その場では特典会に参加せず、ペシスト達がクリエイティブなポーズでメンバーの皆さんと楽しそうに写真を撮るのを眺めていた。それはそれで楽しかった。（が、後でやっぱり、ここでも参加してもよかったかな…と、若干後悔した。）
その後、渋谷のレコード店と楽器店で時間をつぶしてから、タワーレコードmini汐留店へ向かった。アルバム予約開始時間にはもう並んでるのかなと思っていたが、そんなことはなく拍子抜け…。無事にアルバム予約を済ませて特典券をゲット。店内で試聴したり商品を眺めたりしていた。ここではシティポップコーナーがあったのだが、「Especiaを聴くものとしては、やはり角松敏生や佐藤博を聴くべきなのだろうか…聴きたい…」とか思いながらアルバムを手に取ってたりした。
トイレから戻ると、すでに店舗前の仮設ステージの上にEspeciaメンバー達がいた。ええ、もう始まったの！？と一瞬思ったが、ライブ前のサウンドチェックだった。ステージはかなり狭く、ここで５人が歌いながら踊るなんて信じられなかった。その場にはすでに多くのペシストさんが集まっており、朝のライブにいた方も散見された。特に目立っていたのは金髪の、明らかに外国人の青年であった。（後で知ったところによれば、仙台から来た留学生さんであるらしい。）外国の方が日本のアイドルを好きになってくれるなんて、嬉しいなぁ！ 開演前のBGMでは、先月の新木場でのライブでの音源が流れていた。
そしてライブスタート。最初の曲、「ストップ！」という歌詞のところで、音響トラブルにより本当に音が止まるという、奇跡的なハプニングが発生！笑うしかないメンバーとオーディエンス！そして不意に始まった、先月観たライブでも披露された新曲「インターステラー」。この曲、ドラムンベースに絡むブラスとキーボードがクラブジャズ感あって超カッコイイんだよなぁ。そして、あんな狭いステージ上でエレガントなダンスと歌を見せてくれるEspeciaさん…もう職人芸としか思えなかった。さすが、あらゆる会場でライブをこなしてきたパフォーマーは伊達ではなかった！
久しぶりに「パーラメント」聴けたのも楽しかった。そして最後の曲では、メンバーがステージからフロアに飛び出して、エスペシア名物「ハイタッチ大会」が始まった！僕もはるかちょと三ノ宮ちかちゃんとのハイタッチに成功したぞ！フロアの真ん中で、観客に囲まれながらもなりちゃんが歌ってる！突如としてディスコと化した汐留地下フロア！やばい超楽しいいいい！！！
そしてライブ終了。ミニライブって１５分くらいかと思ってたけど、３０分も演ってくれた。もう言うことはない。最高だった…
終演後は、アルバム予約者対象の特典会が始まった。僕は初めてのEspeciaメンバーとの接触だった。ここでは握手と、手持ちのスマホやカメラで写真が撮れるのだった。やや緊張の面持ちで握手会へ…「朝のライブも観に行きました」ていったら、「ありがとう！」ってはるかちょが言ってくれたり、「またライブ来てね！」ってちかちゃんが言ってくれたり。ちかちゃんは今月で脱退するのに、こんなことを言ってくれるなんて、自分がいなくなった後のEspeciaのことも考えてくれているんだなー…って、ちょっと感動してしまった。
全員との写真のほかに、２人と撮れることになったので、はるかちょともなりちゃん、それぞれと撮ってもらうことにした。はるかちょとはピースして写真に納まった。もなりちゃんとは「どんなポーズで撮る？」「ええと…」「じゃあ、エスペシアのサインで…できる？」と、「E」のハンドサインで写真を撮ってくれた。うう、リードしてくれてありがとう！「歌、好きです…」と伝えたら「ありがとう！」と返してくれて、ああ嬉しかった…
最後には、メンバー全員と写真を撮ってもらった。（こういう場に慣れてないので、スタッフさんとメンバーにちょっと待たせてしまって申し訳なかった…。）「じゃあ、ファンキーなポーズでお願いします」と言って撮ってもらった写真は、ホントに最高だったよ！最後に再度みんなと握手してもらって…なんか緊張したけど、またライブ来ますとかアルバム楽しみですとか言うことができて、良かった…。
…
前回のStudio Coastのライブで「メンバー３人脱退の発表」という特大のボムを投下し、ファンを絶望のどん底へ突き落した（笑）Especiaだったが…それが分かっている２月、今回のライブでは、とにかく今の５人のパフォーマンスを楽しもうと心に決めていた。それは見事に叶ったし、他のペシストさんもきっと同じ気持ちなのだろうと思われた。楽曲もパフォーマンスを本当にカッコ良いグループだし、これからもずっとEspeciaは推していきたい…そう思わせる、楽しすぎる一日だった。
だが、これで終わりではない。現体制で東京での最後のライブは2月28日。行こうかどうかと、今真剣に悩んでいる…
（おしまい）