写真は、ミャンマーの天然無処理で美しいルビーの結晶。
「長年の努力の結晶だ」など、どちらか
といえばポジティブな表現をしたいときに、
何か貴重なものの例えとして登場する「結晶」
という言葉。
石には、岩石と結晶があるが、伝統的に
四大宝石といわれ、皆さんもよくご存じの
ルビー、エメラルド、サファイア、
ダイヤモンドは、結晶。
身近にある同じ石でも、御影石や大理石など
の石は「岩石」と呼ばれる。
色々な元素や結晶が混ざって一塊になった
もので、規則正しく整列していないために、
光が透過せずキラキラしない。
対して結晶は、元素が規則正しく整列している。
運動会で子供たちが整列して行進している
状態を思い浮かべてほしい。
目の前を通過していく子供たちの行列の間から、
一瞬ごとに向こう側が見えるはず。光が透過
する状態。
それと同じで法則をもって整列すると光は
透過されるので結晶の向こう側がみえる。
さて、ルビーの結晶の化学組成は「Al2O3」
酸化アルミニウム。
お馴染みの白くて軽く便利な元素アルミ２個と
私たちが吸っている酸素３個が仲良く手を
つないで、規則正しく整列した姿。
鉱物名「コランダム」と結晶。
そのコランダムにクロムという元素が混入する
と赤くなり、宝石ルビーと呼ばれる。
自然に、この様に結晶するのは、なぜだろうか？
まさに、大自然の造形美だが、写真のような
完璧な結晶(原石)は、非常に希少。
ルビーの価値は、この原石の時点で決まっている。
だから無処理であることが大切なポイント。
さて、もう一つ、そのルビーを赤くする元素
「クロム」は、ギリシャ語「クローマ＝色」
が語源(カラーの語源)で、このクロム、
エメラルドの中に入って緑色に発色させる。
名前の通りカラフルな元素。
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