ルビーが赤くなるのは…

よく会話の中で「愛の結晶」や「長年の努力の結晶だ」

など、どちらかといえばポジティブな表現をしたい

ときに、何か貴重なものの例えとして登場する「

結晶」という言葉。

石には、岩石と結晶がありますが、伝統的

に四大宝石といわれ、皆さんもよくご存じなルビー、

エメラルド、サファイア、ダイヤモンドは、みな結晶。

身近にある同じ石でも、御影石や大理石などの石は

「岩石」と呼ばれる。

岩石は、いろいろな元素や結晶が混ざって一塊に

なったもので、規則正しく整列していない。

だから、光が透過せずキラキラしません。

対して結晶は、元素が規則正しく整列している。

運動会で子供たちが整列して行進している時を

思い浮かべて欲しい。

目の前を通過していく子供たちの行列の間から、

一瞬ごとに向こう側が見えるはず。それと同じで

法則をもって整列すると光は透過される。

さて、ルビーの結晶の化学組成は「Al2O3」

酸化アルミニウム。

お馴染みの白くて軽く便利な元素アルミ２個と

私たちの命の源、酸素３個が仲良く手をつないで、

規則正しく整列した姿。鉱物名「コランダム」という結晶。

そのコランダムにクロムという元素がホンの少し混入

すると赤くなり、宝石ルビーと呼ばれる。

ちなみに、鉄とチタンがコランダムの中に入ると

ブルーサファイア。

ルビーが、特別希少性が高い原因の一つは、ルビー

を赤くするクロム自体が微量元素であり、地球上の

すくない。

写真は、研磨する前のルビー結晶。