結晶が透明なのは… ルビーの原石

よく会話の中で「愛の結晶」や

「長年の努力の結晶だ」など、

どちらかといえばポジティブな表現を

したいときに、何か貴重なものの例えと

して登場する「結晶」という言葉。

石には、岩石と結晶がありますが、伝統的

に四大宝石といわれ、皆さんもよくご存じ

なルビー、エメラルド、サファイア、

ダイヤモンドは、みな結晶。

身近にある同じ石でも、御影石や大理石

などの石は「岩石」と呼ばれ、色々な元素や結晶が

混ざって一塊になったもので、規則正しく整列して

いないので、光が透過せずキラキラしない。

対して結晶は、元素が規則正しく整列しており、

運動会で子供たちが整列して行進している同じ

ようなイメージ。

目の前を通過していく子供たちの行列の間から、

一瞬ごとに向こう側が見えるはず。

それと同じで法則をもって整列すると光は透過され

る。さて、ルビーの結晶の化学組成は

「Al2O3」酸化アルミニウムです。お馴染

みの白くて軽く便利な元素アルミ２個と

私たちの命の源、酸素３個が仲良く手を

つないで、規則正しく整列した姿。

鉱物名「コランダム」と結晶。

そのコランダムにクロムという元素が

ホンの少し混入すると赤くなり、

宝石ルビーと呼ばれる。

ちなみに、鉄とチタンがコランダムの中に

入るとブルーサファイアになる。

ルビーとサファイアは、鉱物的には同じ、

兄弟姉妹のような存在。

写真は、研磨する前のルビー結晶。