ルビーもダイヤモンドもサファイアも結晶

よく会話の中で「愛の結晶」や

「長年の努力の結晶だ」など、

どちらかといえばポジティブな

表現をしたいときに、何か貴重な

ものの例えとして登場する「結晶」

という言葉。


石には、岩石と結晶がありますが、

伝統的に四大宝石といわれ、

皆さんもよくご存じなルビー、

エメラルド、サファイア、ダイヤモンドは、

みな結晶です。身近にある同じ石でも、

御影石や大理石などの石は「岩石」と

呼ばれます。色々な元素や結晶が混ざって

一塊になったもので、規則正しく整列して

いないために、光が透過せずキラキラ

しません。

対して結晶は、元素が規則正しく整列して

います。運動会で子供たちが整列して行進

している時を思い浮かべてください。

目の前を通過していく子供たちの行列の

間から、一瞬ごとに向こう側が見えるはず。

それと同じで法則をもって整列すると光は

透過されるのです。

さて、ルビーの結晶の化学組成は「Al2O3」

酸化アルミニウムです。お馴染みの白くて

軽く便利な元素アルミ２個と私たちの命の源、

酸素３個が仲良く手をつないで、規則正しく

整列した姿です。鉱物名「コランダム」と

結晶です。そのコランダムにクロムという

元素が1／200の割合で混入すると赤くなり、

宝石ルビーと呼ばれます。ちなみに、

鉄とチタンがコランダムの中に入ると

ブルーサファイアになります。

ルビーとサファイアは、鉱物的には同じ、

兄弟姉妹のような存在です。

さて、そのルビーを赤くする元素「クロム」は、

ギリシャ語「クローマ＝色」が語源ですが、

このクロム、エメラルドの中に入いると緑色に

発色させる要因になります。名前の通りです。