私は興奮していた。
初めてのマラソン。自分の限界への挑戦。
そして、この祭を楽しむ3万人のうちの1人なのだということに。
飯田橋を右折して目白通りに。ランナーは皇居を目指す。
1キロ7分弱ののんびりペースなので、
一緒に走っている先輩と会話を楽しみながら走っていた。
雨と寒さのせいか、道端で用を足すおじさんランナーたち。
それも仕方ないか。なにせトイレはものすごい混みようなのだ。
軽く15分は並ぶだろうね。オイルショックならぬ、トイレショックだ。
それを見て、水分を取り過ぎないようにしようと心に決めた。
すべては順調だった私に異変が起きたのは
皇居を右に走る、まもなく8キロの地点だった。
左ひざに違和感。
まさか。
練習では20キロも走れた。ヒザが痛くては走れない。
だってまだ8キロ地点。まだ30キロ以上もあるのに！
まだ大丈夫、まだ大丈夫。
気のせい、気のせい。
先輩に気づかれないように、ごまかしながら走る。
20キロまでは一緒に行こうと約束したのだ。
もう痛いだなんて言ってられませんわ！
日比谷の10キロ地点を通過。
左だけでなく、右ひざにも違和感が出始めた。
きっとかばって走ったからだ。
12キロを通過して第一京浜へ入る。
違和感じゃない。もう痛みに変わり始めていた。
1キロ7分ペースもキツクなり、やむなく先輩にこう告げる。
「先に、行ってください」
私のヒザがあまりよくないというのを知っていた先輩は
「無理するな。ゴール地点で待ってる」と言ってくれた。
悔しさと情けなさでいっぱいになりながら戦線離脱。
遠くなる先輩の姿はすぐにたくさんのランナーの中に消えていった。
こうして、残り30キロ。
地獄の一人旅がはじまるのだった。
ホントにごめんなさい。まだ続きます。