28日目：ヒエログリフ

ヒエログリフとは、ヒエラティック、デモティックと並んで古代エジプトで使われた3種のエジプト文字のうちの1つである。
エジプトの遺跡に多く記されており、紀元4世紀頃までは読み手がいたとされる。
その後、読み方は忘れ去られてしまったようだが、19世紀になって、フランスのシャンポリオンのロゼッタ・ストーン解読以降読めるようになったとされる。
ヒエログリフがいつ頃使われ始めたかについては、まだ解明されていない。
エジプト原始王朝時代以前の紀元前4000年のGerzeh cultureの壷に描かれたシンボルがヒエログリフに似ていることが知られている。
紀元前3200年頃、上エジプトにあったNekhenの遺構から1890年に出土したナルメルのパレットの文字を最古のヒエログリフとする見解が長い間一般的であったとされている。
紀元前3000年頃にはヒエログリフとヒエラティックが使い分けられていたとされる。
ヒエログリフは神聖なものとされ、神や、それと同等であるとされたファラオを称える石碑や神殿、墓などに刻まれた。
そのため、神聖文字とも言われ、漢字における楷書に相当する。
一方、パピルスへ手書きするときにはヒエラティックが使われ、これは行書に例えられる。
この当時、文字というものはその王朝の文化や学問がいかに発展しているかを示す象徴であった。
古代エジプトでは、こうした背景からヒエログリフは特に重要視され、学習するものはごく限られた高い経歴をもつ者に限られた。