「さ、片付いたし、お終いにしようか」
日本語では無いのに、同時通訳の様に理解している私。
「そうね」
またまた、日本語では無い言葉で返事をする私。
外へ出ると、まだ明るい。
手入れされた自然と、人工の道。
庭師達がまだ片付けをしている。
「手伝うよ」
と声をかけた。
ありがたいと仕事を割り振るおじさん。
私はこの人と仲が良い。そう思った。
手伝いながら、なぜ自分はここにいるのだろうと、思い出そうとする。
そうだ、大学の教授に紹介してもらったのだ。
私はこちらへ留学してきたが、留学期間が終わり、何故か面白いバイトがしたいと思って教授に話すと、ここを紹介してくれたのだ。
いや、ビザとかどうなってるんだっけ？と現実らしい事を思う。
「いや、ありがとう。助かったよ」
と庭師のおじさんが微笑む。
私も考えるのをやめて、
「お疲れ様でした」
と、笑顔で応えた。
私は散歩がてら、広い庭を歩き回る。
『どこまであるの？』
歩いても柵とかが見えない。
私はさも知っているかの様に、
必要な場所で何度か曲がり、戻って来た。
こちらの私はわかっている。
そして、住み込みをしている部屋に入った。
簡素な作り。
ベッド、クローゼット、机とイス。
主な家具はこれくらいだ。
机の上にはパソコンと、両親の写真。
現実とは違う人達だけど、両親とわかる。
自分の荷物も極端に少ない。
日本から持って来たスーツケースに入る量しか無い。
トイレやシャワールームは隣にあるようだ。
私はベッドに腰掛け、分厚い本を読む。
あぁ、やはり英文だ。
早口に聞こえるし、同時通訳が邪魔するのでわからなかったが、英語圏のどこかにいるらしい。
本の内容は、現実でも私が仕事にしているもののようだ。勉強になる。
いや、本の内容専門的だし、読んだ事あったっけ？
少し怖くなった。
辺りが暗くなり、慣れた様子で明かりをつけて、時計を見る。
8時半。
お腹が空いたので、職場に行く。
食堂だ。
ここで色々な仕事をしている人が、食べに来ているが、少ない。
この時間まではいない人が大半なのだろう。
「今日は遅いねぇ。」
食堂のおじさんが、声をかけてくれる。
「本に夢中になっちゃって」
と答えると、
「サンドイッチでいいかい？」
とお皿を差し出してくれた。
お礼を言って、空いている椅子に座る。
食べ終わり、お皿を片付けに行くと、
「これだね」
と、熱いお湯の入ったポットをくれた。
部屋に戻り、コーヒーを入れ、水筒にうつす。
『水筒？』
本と水筒。ひざ掛けをベッドからむしり取ると、私は外へ出た。
今日は月明かりが眩しい。
いつものあの場所で、本が読める。
私はワクワクしながら歩いた。