山形はそば処で、美味しい蕎麦屋が各地にある。新そばに誘われ、今回は大石田に蕎麦を食べに行った。大石田と一口に言っても蕎麦屋はたくさんあり、中でも次年子地区の蕎麦が僕は好きだ。遠くてなかなかいけないので、今回はそば切り源四郎とそば座敷平吉のはしごという贅沢をしてみた。
大石田の蕎麦屋の特徴は、付け合わせの総菜が出ることである。多くはワラビの漬け物とキクラゲ、それとその店独自のもう一品、併せて３品出るのが普通のようだ。源四郎では、ワラビの一本付けとキクラゲそしてビールで漬けた夕顔の漬け物が出た。平吉では、ワラビの漬け物とキクラゲそしてかき揚げが出た。
蕎麦は、源四郎はやや太めの麺でちょっともっちりしている感じ。殻も少し混ぜて挽いているようで、少しざらっとした舌触りがある。蕎麦はのどごしを味わうもの、かまずにつるつるっと飲み込むのが粋なんだという人もいるが、山形の蕎麦はよくかんで風味を味わうものだと僕は思っている。源四郎の麺も、かめばかむほど蕎麦の風味がそのほんのりとした甘みと共に口の中に広がり、ああうまいなあ、蕎麦だなあとしみじみ味わいながら食べました。つゆもバランスよく、美味しかった。ただ、何もつけないで蕎麦だけで食べた方が、蕎麦の風味を存分に楽しめると思います。それくらい蕎麦自体が美味しかった。本当に素朴な蕎麦でした。板蕎麦の並盛りを頼んだのですが、量も少し多めのような気がしました。
平吉の蕎麦は、源四郎と同じ感じの麺でしたがこちらはやや細麺でした。細麺だからだろうか、口に入れた瞬間に蕎麦の風味が広がりました。これは驚きでした。さらにかめばかむほど蕎麦の風味が広がる。同じような麺なのに、この違いは面白かったです。盛りの量は普通くらい。つゆは、だしを効かせたものでした。
今回蕎麦屋のはしごをしてみたことで、蕎麦屋による違いが明確に比べられて発見があり面白かった。僕の好みとしては源四郎ですね。僕の中では別格です。次年子の蕎麦はうまいなあ。それからもう一つ蕎麦屋のはしごをしてみて判ったことは、蕎麦は腹一杯食うものではないなと言うこと。さすがに、少し気持ち悪くなりました。次年子に蕎麦食べ放題の七兵衛そばと言うところがあり、テレビでやっていたからか車がたくさん止まって大盛況になっていました。腹一杯蕎麦を食べたい方は、そちらが良いと思います。僕は食べ盛りの年を過ぎてますので、じっくり味わう方でいきたいと思います。またいつか源四郎行こう。
♪