【山形】坂元、Ｊ１昇格プレーオフへゴールで最終戦締め…勝てば無条件でＰＯ進出
Ｊ２モンテディオ山形は２１日、リーグ最終戦となる２４日のホーム・町田戦（午後２時、ＮＤスタ）にむけ天童市内で約２時間練習を行った。ルーキーながらリーグ戦全試合に出場するＦＷ坂元達裕（２３）は３月１０日の町田戦（３〇０）でプロ初ゴール。リーグ戦締めの１発でチームを昇格プレーオフ（ＰＯ）に導く。
勇猛果敢にドリブルを仕掛け、何度もゴールへ迫った。この日の実戦練習では右のシャドーでプレーした坂元は「（シーズンを通して）マークが厳しくなった中でもチャレンジし続けてきた。自分のドリブルは通用する。今一番コンディションがいい」と自信に満ちた表情でボールを追った。
今季東洋大から山形に加入。ここまで全４１試合に出場、７ゴール３アシスト。前節山口戦（１６日、３〇２）でも後半９分にＦＷ山岸のゴールをアシストし、同２８分にも同点の起点となるなど０―２からの逆転勝利に大きく貢献。坂元は「もうルーキーとは思っていない。チームの流れを変えられる選手としてプレーできるようにしたい」。チームを引っ張る自覚を高める坂元に木山隆之監督（４７）も「チームの軸として１年間プレーしてきた。数字も残している。チームをプレーオフの舞台に立たせられるような仕事に期待したい」と信頼を寄せる。
現在４位の山形は勝てば無条件でＰＯ進出が確定。引き分け以下の場合、下位チームの結果次第では出場圏外の７位以下になる可能性が残る。「勝たなきゃいけない試合。その中でも楽しむことを忘れずプレーしたい」と坂元。チームの核として勝利をつかみ、Ｊ１昇格への希望をつなぐ。