影は全部で３つでした。瓦礫の上に降りたちます。
「やぁ、お嬢ちゃん。」
カタカタと嘴を鳴らしながら、そのうちの一匹が語りかけます。
「あ！」
「ミィ、あいつを知ってるのかい？」
ロンが聞きます。
「森であった禿鷹よ。とても嫌なヤツなの。」
ミィはそいつを覚えていました。同時に、とても恐ろしい感情がミィの中に蘇えります。
ガタガタと震えていまうミィ。震えたくなんてないのに身体がいうことをききません。
「まだ、死者にはなっておらんようだね？」
クククッと意地悪そうに笑います。前に見たときとは違う場所が、濁った朱で染まっています。
「なによ！なんの用よ！！」
ミィは恐怖をおしのけ、精一杯強がりをしてみせます。怖がってなんてやんないんだから。
そんなミィの心をを見透かしたかのように、禿鷹はミィを見て笑っています。
残りの2匹の禿鷹も同じ笑い方をします。
2匹は、森であった禿鷹を囲むように立っています。
大きさは一回り小さくはありましたが、残忍そうな顔はみな似通っています。
「それはこちらの台詞ぞ。このゴント砂漠は我等の縄張りなのだ。何をされても文句は言えんよ。」
真ん中の禿鷹が笑いをそのままに、言いやります。
「クククッ、頭。それは違いますぞ、世界中が我等のものではありませぬか。」
右の禿鷹がニヤニヤ笑いを湛えながら、森であった禿鷹に語りかけます。
どうやら森であった禿鷹が、一番偉いボスのようです。
「そうだな、まったくその通り。」
満足げにボス禿鷹が頷きます。
取り巻きの2匹が、愉快そうに笑います。本当に底意地が悪そうに、笑っています。
自分たちだけ悦に入った禿鷹に、ミィが怒鳴ります。
「私はパパとママを探しているの！たまたまここを通っただけだわ。」
こんな性悪な禿鷹をいつまでも相手にしたくありません。
ですがミィにも分かります。禿鷹が何もせずにここを通すはずがないと。
「ククッ、お嬢ちゃんは不法侵入という言葉を知らんらしいな。ここは我等のものなのだぞ。」
左の禿鷹が嬉しそうにいいます。
「そうさ、我等のものだ。そして、縄張りを侵すものは、往々として餌となる末路を辿るのよ。」
右の禿鷹が仕方ないことなのだよ、という様子で諭します。
ミィたちと禿鷹の間に冷たい空気が走ります。
砂漠はジリジリと肌を焼くようなのに、その空間だけ切り取られたように別世界の空気が広がります。
いよいよ、なにかを仕掛けてくるのだとミィにも分かりました。
2匹が身構えます。今にも飛びかかろうと翼を持ち上げ、身を低くします。
「お嬢ちゃん、そろそろ死者になってもらおうか。我らは腹が減って仕方がないのだ。…なぁ？」
ボス禿鷹がそういうと同時に、手下の2匹がミィに向かって、
凄まじい速さで襲いかかってきます。
ミィは、あまりの恐怖で身動きが取れません、覚悟をして目を瞑ってしまいます。
パパ、ママ、神様！！そう願って目を閉じてしまいます。
「クククッ！観念したか！！」
「ケケケッ！我等が腸に収まれぃ！」
身を強張らせ、両の腕で必死に身体を守ります。
2匹の残虐な嘴が、今にもミィを引き裂かんと風を裂いて迫ります。