相撲の時期になると、相撲の記事ばかりになってしまい、
一部のプロレスファンその他からクレームが来るので、
できるだけいろんなことを書くようにします（笑）。
今日は競馬ネタで。
私の中での武豊の印象に残るレースについて。
さすが武豊、すごいな武豊、
そう思うレースが、いくつかあります。
古くは、オグリキャップのラストランでしょうが、
私が競馬を見るようになってからのレースをふたつ。
真っ先に思い出すのが、ふたつあるんです。
トゥザヴィクトリーとダイイチダンヒルのレースです。
いずれの馬も、そのレースまでの脚質には、
ある種の固定観念が見ている方にはありました。
ジョッキーもそうだったかもしれません。
その脚質で結果を残してきたから、
脚質を変えなかったのもあるでしょう。
その固定観念を打ち破ることは、
見ているファンが言うのは簡単な事ですが、
実際にレースで騎乗するジョッキーが実行に移すのは、
そう容易ではないと思います。
トゥザヴィクトリーもダイイチダンヒルも、
どちらもある程度毎回人気していた馬でした。
すなわち、変にそれまでと違う騎乗をして、
結果を出せない、つまり人気を裏切ることはできません。
人気がなければ気軽に試せるのかもしれませんが。
もちろん、脚質を変えない他の要素もいろいろとあったと思います。
そこを、勇気をもって決断し、実行に移す、武豊がいました。
しかも、その舞台がそのすごさを感じるのです。
トゥザヴィクトリーが一転して差しに回ったのが、ＧＩのエリザベス女王杯という大レースで、
ダイイチダンヒルが追いこんだのは、皐月賞の優先出走権を賭けた若葉ステークスだったのです。
いわゆるＧＩの叩き台、結果を出さなくてもよいレースであれば、
試すことは可能と思われます。
そこで負けても、次の本番で結果を出せばよい、そういう風潮がまわりにあるからです。
つまり、結果を出さないといけないレースで、
今までと違うことをして、結果を出す、
このすごさが、口で言うのとは全く違うすごさがあるのです。
トゥザヴィクトリーは、それまでＧＩをいくつも惜敗していました。
先行しては、少しだけ負ける。
惨敗は少ないにしても、必ず何かに差される、そういう感じだったと思います。
そんな馬を、武豊は一変して追い込みに転じさせ、勝ってしまったのです。
レース後、武豊は確か「勝つにはあれしかない」と言っていたような気がします。
２着、３着では意味がなく、勝つしかない。
それには、今までのレースをしていては無理で、
後方に控えて、勝負どころでタイミングよく仕掛けて差し切るしかない、
そういうことだったのだろうと思います。
実際、あのタイミングしかなかった、と思える最後のゴール前と着差でした。
仕掛けが遅れたら前でテイエムオーシャンか何かに残られただろうし、
早ければローズバドに差されていたのではないか、
そう思えるゴール前の大接戦でした。
最後の直線では、廣瀬アナかな、藤田アナかな、どちらか忘れましたが、
「追いこんでくるトゥザヴィクトリー」というフレーズがあったように記憶しています。
上記３頭にティコティコタック、レディパステルを加えた、
史上に残る５頭の大接戦、名レースだったと思います。
果たして、結果を残した武豊とトゥザヴィクトリー。
言うのは簡単。でも、あれをこの大舞台でやって結果を残すのは至難の業。
武豊の、その偉大さを感じたレースでした。
ダイイチダンヒルも同様ですね。
こちらの方はトゥザヴィクトリーのそれよりかはマイナーかもしれませんが、
個人的には「すげぇ！」と感動したレースでした。
皐月賞に出ることが可能な収得賞金は足りていなかったはずです、確か。
一応念のため調べてみましたが、未勝利と500万を勝って800万ですね。
ＧＩではありませんが、２着までに皐月賞の優先出走権が与えられる若葉ステークス。
ここで２着に入らなかったら、皐月賞は出られません。
普通なら、いつものように先行または中団からの無難な競馬をして２着を拾い、
皐月賞に出られるようにする、それが普通の感覚ではないでしょうか。
それを、15頭立ての阪神内回り2000ｍで、最後方ぐらいに控えて、
４角手前でもまだ馬群の後ろのしかも内目だった記憶があります。
こんな競馬をされたら、馬主さんや調教師さん、もちろん見ているファンはたまったもんじゃないでしょう。
結果が出なければ、皐月賞は出られないんです。
それを、４角でうまく中ほどに持ちだし、
最後ちゃんと差し切ってきたのです。
これは確か藤田アナ「ユタカマジックです！」というフレーズがあったように記憶しています。
よくこんなレースでそういう乗り方ができるなあと、当時思ったものです。
そういう乗り方をするだけですごいのに、なおかつ結果を出すんですよね。
馬の新たな一面を引き出すとともに、皐月賞への出走権もちゃんと手にするんですから。
今は、もはや全盛期ではなくなった武豊ですが、
一時の不振からは脱しているように思います。
今週函館記念に出走するトウケイヘイローでも前走2000ｍで重賞を勝ちました。
この馬も、マイルで引っかかるような馬だったのを、
2000ｍで勝たせてしまうんですからね。
前にも書きましたが、自信はなかったという武豊ですが、
いや、下手な騎手が乗っていたら、何か余計な事をして失速していたのではないか、
そう思います。
そう、今週は函館記念なんですよ。
私が夏、一番楽しみにしているレースなんです。
荒れてほしいなあ。
函館記念って、荒れるハンデ重賞だったはずです。
10数年前のような、毎年万馬券決着、
そんな函館記念を、期待して馬券を買おうと思います。
キーは巴賞組ですよね。
クラフトマンシップ、パルブライト、エリモハリアーが懐かしい函館記念、
今年も楽しみにしています。