思いがけない出来事に戸惑う。
反射的に平静を装う手段を探した結果、ひと呼吸おいて、ゆっくりとその女性に
顔を向けた。
正面から見た女性の顔は、店に入って来たときの印象とは随分違った。
目鼻立ちはしっかりしていて、派手な印象ではあるが、柔らかい雰囲気に包まれ
た、かわいらしい女性だった。
年齢は、30代後半だろう。
「はい？あ、はい。今のところ一人です。」
「あぁ、待ち合わせなんですね？」
「いやいや、夕方までは一人なんですけどね。」
「さっき、山下公園で見掛けました。気持ち良さそうに海を眺めてませんでし
た？」
「えっ？ああ、いたんですか。」
「この店に入ったとき、あれ？と思って。思わず話し掛けてしまいました。ごめ
んなさい。」
「いえいえ、奇遇ですね。」
「ホント。奇遇です。・・・。」
私はコーヒーをもう一杯注文し、その女性はメニューも見ずに紅茶を注文した。
その後、断続的に会話が続き、その女性も友人と待ち合わせしていて夕方まで時
間があること、東北から出て来て数カ月であること。そして、既婚者であること
を聞いた。
30分ぐらいかけて、当たり障りの無い範囲での一通りの自己紹介や、約束の時間までの暇の潰し方について話した。
「フランス橋まで散歩しますか？」
「はい。是非。」
予想を軽く超えた、好意的なトーンだった。
早速店員を呼んで、会計を済ませる。
－ 私が20歳そこそこの学生の頃、夕方頃から仲間3～5人と地元の海へ向かい、遠方から泊まりがけで遊びに来ている女性達を狙って声をかけるという”アソビ”に
労力を費やした時期があった。
空振りの日は、その夜、一日の傾向と対策を話し合って、翌日に臨んだ。
ひと夏で、5組程の女性達と知り合った。純粋に女同士の旅を楽しんでいるグルー
プもあれば、我々の様な輩を目的としたグループもあった。
夜の食事に誘い出すことに成功したら、一時解散して各自帰宅。準備をして各自の車で集まる。
女性達の宿泊先の近くで食事をした後、車で30分程の海岸での花火遊びに誘う。食事中の各自の振る舞いを観察し、暗黙のうちに各自のねらいを把握、共有する。
私は、100％の確立で、自分のねらいを助手席に乗せた。
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あの頃とよく似た気持ちの高揚ぶり。
社会人になってからも、女性と知り合う機会は沢山あったが、あの頃の気持を思い出したのは初めてだった。
旧友との中華街は、どうでもよくなっていた。
そして、私の人生が軽く狂い始めたのは、ここからだった。