ウランバートルに住む人・来る人①

モンゴルの首都はウランバートル（以下UB）。

UBの街を歩くときの鉄則。

『マンホールの蓋を踏んではならない。』

下水道で暮らしているストリート・チルドレンの出入口なので、
蓋がはずれやすくなっていて、
落ちてしまうことがあるからだ。

街を歩いていると、
たくさんのストリート・チルドレンを見かける。
直接手のひらを差し出されることもよくある。

なかには、親がちゃんといるのに、
仕事として物乞いをさせている場合もあるという。

多くは社会主義の崩壊などの経済悪化により、
家計が圧迫されたことから
外に出ざるを得なくなった子どもたちであるらしい。

モンゴル全体で2000人とも4000人とも言われている。

こういった子どもたちを警察が保護し、
身寄りのない子かどうかを調査するそうだ。
行き場のない子どもたちを引き受ける施設がUBにはいくつかある。

ツアーでお世話になったガイドさんから、
UBで活動中の青年海外協力隊員の女性Nさんを紹介してもらった。

Nさんの専門は青少年教育活動だ。

ちょうど夏休みの時期なので、
帰るところのない子どもたちは、
UB郊外の高台にある夏の合宿所で過ごしており、
彼女もそこに勤めているという。

数日後にほかの隊員さんたちが視察に来るので
一緒に来ないかと誘ってくれた。


注：2005年当時の内容なので、現在とは状況が異なっています。