地球の表面は、プレートと呼ばれる厚さ数
１０ｋｍの岩盤でおおわれています。
プレートはひと続きになっているのではなく、
１０数枚が集まって地球の全表面を包んでいます。
しかも、そのそれぞれが違う方向に、年間
数ｃｍの速さで移動しているのです。
そのためプレートどうしの間に圧縮したり
引っ張り合ったりする力が働きます。この、
プレートの運動が生み出す巨大な力が、
地震を引き起こすのです。
プレートを移動させる力はどこから来るのか？
大きな要因と考えられているのは、マントル
対流で、マントルは地表近くから深さ２９００
ｋｍまで地球内部に広がる層で、地表近くの
部分はプレートの下部を構成します。
プレートの移動は、このマントルの対流によって、
プレートが一定方向にひきずられるためと考え
られます。対流するといっても、マントルは
岩石でできた固体であって、液体ではありません。
マントルの成分が地球中心部の熱で温められて
上昇し、地表近くで冷えて下降するため、長い
時間でみれば一種の対流運動をするのです。
その速さは１年に数ｃｍと大変ゆっくり
しています。
上昇したマントルの成分は、一部が溶けて
マグマとなり、海嶺または海膨と呼ばれる
海底山脈からあふれ出て固まります。
海洋プレートの形成です。海洋プレートは
海底を移動し続け、やがて陸のプレートに
ぶつかります。
そこで海洋プレートは、比較的軽い物質でできた
陸のプレートの下に沈み込んでいき、その役割を
終えます。この海洋プレートの沈み込む場所が、
海溝やトラフという海底の深い溝です。
日本列島は、日本海溝、千島海溝、南海トラフなど、いくつもの海溝やトラフに囲まれており、海洋
プレートの沈み込みがもたらす圧縮の力によって、
有史以来、多くの地震災害をこうむっています。
マントルとは、
惑星や衛星において、核の外側にある層である。
地球型惑星などでは金属の核に対しマントルは
岩石からなり、さらに外側には、岩石からなるが
わずかに組成や物性が違う、ごく薄い地殻がある。
名称はフランス語のマント（manteau）に由来し、
マントルが核の周りを包んでいることを表している。
日本には約2000の活断層があるとされています。
いつどこで地震が起きてもおかしくないんです。
●日本の主要活断層帯
活断層型地震は断層をはさんだ2つの地殻が
ずれて限界に達したときに地震が発生する
のですが、「ずれ」の速度が1000年に
数十cmと非常に遅いのです。
そのため発生周期が数千〜数万年と非常に長く
予想も難しくなります。
