ファルコン、ありがとう。

15年前のクリスマスイヴの夜、

三姉妹へのサンタさんからのプレゼントは、

三人の頭数に対して、ダンボール箱がひとつ。

開けてみると、

真っ黒な、ちいさな、ぬいぐるみ・・・

ではなく、おとなしい子犬でした。

子犬の一挙一動を見つめる三姉妹のはじける笑顔を、いまでもよく覚えています。

すぐに、名前をつけなきゃ！という話になり、

家族みんなで観た映画「ネバー・エンディング・ストーリー」から次女が思いつき、

「ファルコン」は新しい家族の仲間入りをしました。

そのファルコンが、今日、亡くなりました。

15歳と4カ月でした。

その間、ファルコンは、すてきな思い出をたくさん残してくれました。

ある日、ひさしぶりに大雪が降って、家族総出で雪かきをしました。

まだちいさかったファルコンが、雪の上を大喜びではしゃぐ姿はとびきり愛らしかったです。

ファルコンと一緒に、サイクリングに出かけたこともありました。

三姉妹が順になって先導して、家具屋姫が自転車に乗りながらファルコンのリードを持って、

まっすぐにのびる新緑のサイクリングロードを快走しました。

そのサイクリングロードに続く散歩道は、ファルコンのお気に入りの散歩コースでした。

車道を離れ、ひと気のない田園風景で、ときどきファルコンのリードを外してあげると、

あぜ道を全速力で駆けまわっていました。

それに、ファルコンは、優秀な番犬でもありました。

うちに来て2か月もすると、玄関先で立派に吠えるようになり、

新聞屋さんや郵便屋さん以外の来客を、いつも確実に知らせてくれました。

そんなファルコンがいたので、睡眠が浅くなりがちな家具屋姫も、安心して眠ることができました。

近所の猫に反応して吠えてしまうのが玉にきずでしたが、

それでも、ファルコンはとてもよく家具屋姫を助けてくれました。

晩年は聴覚がなくなり、目も悪くなり、不便が多い様子でした。

呼びかけても気がつかず、注意深くそっと触れても驚かせてしまったり、

お互いにもどかしく、さみしかったです。

今年の正月には、まだ軽やかなステップで散歩ができていましたが、

3月くらいからあきらかに衰弱しはじめ、

散歩でも足がふらつくようになりました。

食事の量も減って、あたたかい鳥がらスープにだけ口をつける日もありました。

そして、今日、4月25日の朝、

9時ごろ家具屋姫がスープをもって行くと、

からだを起してスープを飲もうとするものの、結局受けつけず、

10時ころふたたび様子を見に行ったときには、もう息がありませんでした。

亡骸は庭に埋め、花を供えて、

三姉妹にそれぞれメールを送りました。

ファルコン、うちに来てくれて、ありがとう。

たくさんの、たのしい、うれしい、思い出を、ありがとう。

ありがとう。