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絶滅危惧種を救え！ ネパールで野生のユキヒョウに衛星発信機を装着
ニューヨーク・セントラルパーク動物園にいるユキヒョウの赤ちゃん。リンダ・アスパロ撮影。著作権：Demotix（2013年11月10日）
ヒマラヤ山脈の高地で、世界で最も美しい動物のひとつで発見が難しいとされる、ネコ科のユキヒョウ が見つかった。ユキヒョウは毛皮や骨を利用する目的で密猟され、中央アジアおよび南アジア全土で、野生の状態で残っている個体はわずか3500頭から7000頭である。そのため危機にさらされているとして、国際自然保護連合（IUCN）の絶滅危惧種レッドリストに入っている。
ネパールの国立公園・野生生物保護局は、自然保護のためのナショナル・トラストとWWFネパールの支援を受け、1頭のユキヒョウに、このほど衛星発信機付きの首輪 を取り付けた。ネパールでのユキヒョウの動きを観察することにより、その行動と移動パターンや生息環境を知るためだ。オミ・ハングリ は、5歳のユキヒョウで、カンチェンジュンガ地区オランチュン・ゴーラにある山から名づけられた。衛星発信機を付けられたユキヒョウはこれが2頭目だ。
ネパールで、希少なユキヒョウにGPS装置付きの首輪を装着することに成功。
自然保護活動家は、その首輪から得られる情報が、ネパールのヒマラヤ山脈に生息する350頭から500頭のユキヒョウ の保護に重要な役割を果たすだろうと期待している。
厳しい環境での困難な作業
この過酷で起伏の多い不毛の土地では、1頭のユキヒョウを見つけることすら難しい。ユキヒョウの白色に近い厚い毛並みには、濃い灰色から黒色の斑点があり、岩石に覆われた斜面では保護色となるからだ。2頭目のユキヒョウに首輪をつけるまでに、専門家たちはおよそ1年半の歳月 を費やした。
政府当局は20日以上 待ったが、ユキヒョウを見つけることはできなかった。さらに探し出したオミ・ハングリに衛星発信機を装着するには、捕獲方法を変更する必要があった。
ユキヒョウに首輪をつけている映像
そのユキヒョウが電波発信機を取り付けられた地域は、景色のよい美しい場所で、世界で3番目に高いカンチェンジュンガ山がある。しかしその地は、2006年に悲劇的なヘリコプターの事故があったことでも知られている。世界的に有名な自然保護活動家を含む24人のグループが、カンチェンジュンガのグンサでヘリコプターの墜落 により命を落としたのである。一行は、カンチェンジュンガ保護地区の管理を現地の村に引き継ぎ 、帰る途中事故にあった。自然保護の歴史上、記憶に残るできごとだ。
衛星発信機の首輪を付けたのはオミ・ハングリのようなユキヒョウが初めてではない。ネパールではこれまで、動物の行動調査のために、トラ、サイ、ワニにまでも発信機付きの首輪が取り付けられてきた。
ユキヒョウ保護団体 の報告によると、家畜を守ろうとする牧夫がユキヒョウを殺すために、ユキヒョウは危険にさらされている。
地方保護局職員でありネパール・エベレスト地区及びアンナプルナ地区のユキヒョウ保護プロジェクト調整役であるアニール・アドヒカリのブログ には、ユキヒョウの保護奨励策が他にも書かれている。たとえばユキヒョウに家畜を殺された場合は、牧夫に対し補償金を払うといった方法だ。
オミ・ハングリの行動調査を通じて保護活動家が期待するのは、その毛皮や骨を目的とする密猟者や、仕返しのために殺そうとする
牧夫からユキヒョウを守り、より良い保護活動を展開してゆくことだ。
～転載以上～
こちらはモンゴルになりますが、俳優の桐谷健太さんが幻のユキヒョウを追跡するという特集です。
番組サイト
http://www.nhk.or.jp/nature/feature/yukihyou/
動画
http://www.miomio.tv/watch/cc236348/
