近所には同じような世代の子供がたくさんいて、外に出るとだいたい誰か遊び相手がいた。
遊ぶ内容といえば、やわらかいボールを使って近所の空き地で野球をする事が多かったが、
加熱した遊びといえばメンコである。
地元ではパッチと読んでいた。
ひっくり返されたり、下を通過されたりするとそのメンコを相手にとられてしまう。
ヘタな子供はどんどんメンコが減ってしまうので真剣勝負である。
手に血豆を作った事もあった。
また、ブルースリーに憧れて、ヌンチャクを兄ちゃん達は作って持って歩いていた。
まだその頃は遊ぶのにお金をあまりかけなくていい時代だった。
小遣いは、お買い物をするとお駄賃として１０円や２０円を貰っていて、
それで駄菓子を買って食べたりした。
当時は両親ともにいたのが、決して裕福な家ではなかったのでおやつに飢えていた。
また、近所におかしな子が一人いた。
ある日近所を歩いていると、きれいなおばさんが”ウチの子と遊んでちょうだい”と言ってきた。
僕は何も考えず承諾すると、そこに同じぐらいの歳の子がいた。
名前は”じゅん坊”
それ以外の名前は実は知らない。
純平なのか、淳一なのかわからない。
お母さんはじゅん坊とその子を言っていたので、僕もジュンボーと呼んでいた。
正直、おかしな子だった。
まるで話が通じないのである。
僕が笑わせようとしておかしな事をすると、ゲラゲラ笑ってウケてくれるが、
どうも会話が成り立たない。
それでも、遊べるのが子供の特権ではあるが、後でわかったのがジュンボーは
知恵遅れというか知能の発達が遅れている子だったようで、友達がいない子だった。
僕がジュンボーと時々遊んであげると、ジュンボーのお母さんは喜んでくれて
オレンジジュースやお菓子を出してくれる。
正直、それも嬉しくて遊んであげていた。
お菓子といえば、近所にいたコージ君の家は商店で、駄菓子なども売っていた。
コージ君はあまり友達がいなかったので、僕が一番の友達になってあげた。
コージ君と遊んでいるとコージ君のお母さんがお菓子を出してくれるので嬉しかったし、
オモチャもたくさんあった。
僕の毎月の楽しみは、「たのしい幼稚園」という雑誌の付録だった。
兄ちゃんはプラモデル作りに熱中していたのでその影響を受けて何かを作るのが好きだった。
近所にもう一件のなんとか商店があって、そこでアイスキャンディーを買って食べてるところを
コージ君のお母さんに見つかると怖かった。
買い食いをしているのがけしからん訳ではなく、他のお店で買い物をしたのが
かなり気に入らないらしい。
でも、コージ君の家には無いお菓子だってある訳で子供を責めるのは
何か間違っていないか？と思う。
コージ君は歳が２個下であるが、何故かかけっこでは勝てなかった。
歳下よりも足が遅いおかげで僕は足が遅いと思っていた。
コージ君が幼稚園に入園して、運動会があった時、コージ君のお母さんに
運動会に観に来るように頼まれた。
そこで、僕は観に行ってびっくりしてしまった。
実はコージ君はダントツで足が速かったのだ。
あまりにも足が速いので運動会の最後で表彰されていた。
同じ年齢の友達が家のそばに住んでいたけど、その子は５歳の頃引越ししてしまった。
その家はとにかく貧乏で、兄妹の多い一家だった記憶がある。
小学生になる頃、父親と兄ちゃんと映画を観に行った事がある。
その帰りに、父が買ってくれたものは、世界地図のジグソーパズルだった。
５大陸ごとにジグソーパズルがあったが、すべて合体させると畳２畳ぐらいの大きさになった。
他に遊ぶものがなかったから、やたらそれで遊んでいた。
実は小学校に上がる前に世界の著名な国の位置、形、国名は頭に入ってしまっていた。
同じ市内に母方の従兄弟がたくさんいた。
近所のおばさんの子供は３人兄妹、もう少し離れたところにヒデちゃん、別なところにヒロちゃん
とみんな僕より年上で、僕ら兄妹が一番従兄弟の中では小さかった。
コージ君をはじめ、ジュンボー、ショウジ君、
たくさんの仲間がその街にはいた。