いずれ遠からず別れの時が来るのは分かっていましたが、突然のお別れがきました。
そんなこともあり、写真はカメラを持っている時にだけ気まぐれに写して、彼女たちのチャーミングな表情を積極的には撮っていませんでした。
まだ冬の名残があった春先から、どこからか現れ地域猫になった2匹のメス猫。
イヌ派の私は積極的に関わることほとんどありませんでしたが、ひょんなことから時を同じくして、お付き合いすることになりました。
最初は、裏山で落葉の腐葉土をペール缶に掬っている際、崖の上から「このおっちゃん何してはるんやろ？」というように警戒しながら覗き込んでいたのを見るでもなくほうっておいたのですが…
痩せぎすだったので、サカナの食べ残しの皮や骨をそばに置いてやるとガッついて、不憫であったので、それからしょっちゅうそんなことをしている内に、警戒心を解かれ擦り寄って来るようになりました。
虐待を受けた過去があるのか、飼われていたものが野良で孤独に命をつないできたのか、公園で子ども達が放つ大きな物音にビクビクしてキョロキョロ辺りを見回す…それで「キョド」と命名。
毎日のようにエサを与えていると、腐葉土を運ぶペール缶がキコキコ鳴ると崖の上から飛ぶように駆け下りてきてワタシの足にしがみついて見上げてくる…
この時、爪を立てられるのが痛かったけれど。
エサがもらえるから愛想を振りまいていたのかもしれませんが、野良猫にこんなに懐かれるのは初めてでした。
昔、猫は飼っていましたが、同時に飼っていた犬の方が気持ちが通じ合えるというのが本音でした。猫は自分の都合の良い時しか擦り寄ってこない薄情なヤツと思ってました。
「キョド」はサビ色で、一見、美女には見えませんでしたが、お付き合いしている内に、仕草やこちらに全幅の信頼をおいて身を預けてくる様子がcuteでした。
ある時、エサを置いてすぐに去ろうとすると、エサをそっちのけにして跡をついて来ることがありました。「撫でてちょうだい！」と言わんばかりに家までついて来る。警戒心が強く公園の外にはまるで出ていかなかったのに。
満たされたのかエサより撫でてもらうことを望んでいるようでした。
嫉妬深いところと独占欲が強いところもあり…膝の上に当然のように跳び乗ってきて、夏場暑くても降りようともしない。
もう1匹のメス猫に対するライバル心が強烈。
その対するメス猫「クロミャア」。キョドより後に懐いてきました。それまでは家の裏の給湯器で暖をとっていたようでした。
最初、こちらが近づくと脱兎の如く逃げていましたが、「キョド」のついででエサをやっていたら徐々に距離をつめてきて、すぐにガードを下げ、擦り寄ってきました。
夏場、勝手口の窓を開放して網戸で風を入れていたら、家の中の物音を聞きつけてそこにやってきて「ミャアミャアミャア」と相手してよと訴えるように鳴き続け…窓を閉めざるをえず。こちらもエサよりも撫でてもらうことを好んでいました。
とにかくずっと鳴いて甘えてくる妹キャラ。
玄関ドアを開けたら、そこで待っているような有様でした。
ちなみに嫁さんは犬には触れられましたが、猫は大の苦手。
クロミャアはそんなことお構いなしに嫁さんにも擦り寄っていって怖がられていました。隙あらば玄関ドアを開けたらスルリと中に入って来て、何食わぬ顔で2階へ駆け上がる…お前は、ホントに野良猫なのか？というような懐き方。どこかで飼われていたのかもしれません。
遂には外から屋根伝いに2階のベランダ内へ相応の高さを跳び上がって待っているという荒業を成し遂げ…そこでも嫁さんに悲鳴を上げさせる。こちらは笑いをこらえるのに必死…
黒猫というのも不吉だと言われるので、日本人だって地毛は黒だろ？と屁理屈で庇ってやると、「それなら出ていく！」との家庭内不和を生じさしむる。
出会った頃は、ガリガリに痩せていました。
これまでの様子から、冬に差しかかると暖をとろうと家の中に入って来ようとするのは目に見えていたので、職場の知り合いで保護猫レスキューボランティアをやってる職員に相談すると快く受けてくれ、協力を約束してくれました。
ある夜、映画「E．T」のFBIか異星人調査員のような集団が公園に現れ、地域猫を捕獲ケージで捕まえていました。
ガヤガヤやっていたので初めは中国人の集団かな？とも思いました。メンバーの中に保護猫レスキューの知人がいたので、変な誤解は解けましたが…
キョドは先に捕まえられ、ケージの中で泣き叫んでいましたが、クロミャアはなかなか捕まえられないようでした。
ワタシがいつものように口笛を吹くと肩に跳びのってきて、それをレスキューの人に手渡すと、保護ケージの中に入れられました。
クロミャアも泣き叫んでいましたが、ワタシに裏切られたと思われたかもしれません。
そういうわけでこの子達は家の周りからいなくなりました。
避妊手術とウィルス検査の後、我が家に戻り、保護団体の斡旋で里子に出される予定でしたが、人懐っこいので馴らし飼育なしですぐに希望の里親に引き取られていきました。つまり、家に戻ることなくお別れになりました。
「クロミャア」は名前を「スミ」と変え。墨色だから。
しばらくしてから里親から２匹の現在の様子の写真が送られてきました。
外飼いの時より毛艶も良く、表情も丸くなったように感じたので良い環境なのだと思われました。
ここより幸せ環境なのだとは納得していますが…
朝夕２回エサを与えているとずいぶん健康的な体形になった２匹の猫たち。
いつも外から帰宅する時に玄関の前で待っていてくれた猫。すっかり懐いてキョドキョド癖が消えた猫が、身の回りから突然いなくなってしまったのは寂しいものです。
死んだのではないから、喜んでやるべきなのですが。
10か月ほどの三角関係でした。いずれは思い出の底に消えていくのでしょう。
まだ開けてないキャットフードの袋とペット病院に通院するためのネコキャリーバッグが残り…ぽっかり穴の空いたようなメリークリスマス！
