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〇忠犬ハチ公の日
忠犬ハチ公銅像像維持会などによって、4月8日が「忠犬ハチ公の日」に制定されており、
1936年より例年、銅像の前で慰霊祭が行われている。
ハチ公の命日は1935年の3月8日だが、桜の開花の季節に合わせて
一か月遅らせたものである。
忠犬ハチ公は、日本の忠犬。大正末期から昭和初期にかけて、
東京市の渋谷駅まで飼い主の帰りを出迎えに行き、
飼い主の死去後も約10年にわたって通い続けて
飼い主の帰りを待ったという逸話で知られる。
ハチの飼い主は東京府豊多摩郡渋谷町大向(現：東京都渋谷区松濤一丁目)
に住んでいた、
東京帝国大学の教授である上野英三郎であった。
彼は大変な愛犬家であり、出かける時には渋谷駅までハチを伴うことも多かった。
ハチは「ジョン」と「エス」という二頭の犬たちと共に飼われた。
このうちポインター犬のジョンは、特にハチの面倒見が良かった。
ハチを飼い始めて1年余りが経った1925年(大正14年)5月21日、
主人・上野は農学部教授会会議の後に脳溢血で倒れ、急死してしまう。
ハチは、この後3日間は何も食べなかった。
同25日には故主・上野の通夜が行われたが、
その日もハチは、ジョンとエスと一緒に上野を渋谷駅まで迎えに行っていたという。
ハチは白い犬だったが、毎日渋谷駅に来ていたため汚れてしまい、
さらに当時は犬は「安産の象徴」とされており、
身に付けていた胴輪を心ない人から「安産のお守り」としてよく盗まれていたため、
野犬と間違われ何度も野犬狩りで捕まった。
ハチは逃げるのが遅かったため、簡単に捕まっていたという。
渋谷駅前に現れ故主を待つようになったハチは、
通行人や商売人からしばしば虐待を受けたり、
子供のいたずらの対象となったりしていた。
一方、上野を迎えに渋谷駅に通うハチのことを知っていた
日本犬保存会初代会長の斎藤弘吉は1932年(昭和7年)、
渋谷駅周辺で邪険に扱われているハチを哀れみ、ハチの事を新聞に寄稿した。
これは『東京朝日新聞』に「いとしや老犬物語」というタイトルで掲載され、
その内容は人々の心を打った。
ハチについては翌1933年(昭和8年)にも新聞報道され、
さらに広く知られるようになり、有名となったハチは「ハチ公」と呼ばれ、
かわいがられるようになる。
上野が死去してから10年近くが経った1935年(昭和10年)3月8日午前6時過ぎ、
ハチは渋谷川に架かる稲荷橋付近、
滝沢酒店北側路地の入口(現在の渋谷ストリーム駐車場入り口付近)で
死んでいるのを発見された。
死亡時刻は同日の午前2時とされている。
満11歳没。ここは渋谷駅の反対側で、普段はハチが行かない場所であった。
ハチの死後、渋谷駅では12日にハチの告別式が行われ、
上野の妻・八重や、富ヶ谷の小林夫妻、駅や町内の人々など多数参列した。
また、渋谷・宮益坂にあった妙祐寺の僧侶など16人による読経が行われ、
花環25、生花200、手紙や電報、更には180,200円を超える香典など、
人間さながらの葬儀が執り行われたという。
