mango(大１)の
大学は一月に試験が終わり
二月三月は春休み。
試験前はマジでヤバい大変だと言って、
mangoの部屋で
友だちと試験勉強合宿をしたり
学校の図書館で開館から閉館まで勉強会をしたりと
今まで経験したことのない
勉強漬けの日々を送り、
無事試験は終わった。
友だちの友だちは
勉強しすぎて寝過ごして
単位を落としてしまった気の毒な子もいたとか。
そして春休み、
はじめに友だちと三人で四国レンタカー三日間の旅。
そしてその後、
何をしようか悩み、
アフリカやアジアなどで
ボランティアとか研修ツアーとか
前々からネットで調べていたが、
結局、南の島でじゃがいも農家のお手伝い、
に決めたという。
行先は、奄美群島の一つ、
沖永良部（おきのえらぶ）島。
ちょっと前に私が図書館で借りた本に出てきたので
行きたかったという。
（私も読んで行きたくなった）
その本というのが、
中脇初枝
「神に守られた島」
続編の
「神の島の子どもたち」
写真集
「神の島のうた」
戦中・戦後、
貧しくも助け合って日常を紡いでいたこの島の人々が
いかに戦争に巻き込まれていったのかが
子どもたちの視点から描かれた小説。
写真で見る島の自然が天国のように美しいだけに
なおさら胸を打たれる。
さて、沖永良部島に(安く)行くために、
まずは飛行機の早朝の便で奄美大島へ。
一日レンタカーで観光し、
一泊して翌日フェリーでえらぶに向かう筈が、
強風で船が欠航、翌々日まで足止め。
予約してあった宿はフェリーの港のそばで
二日過ごすような場所でないために
その宿は二日後に延期。
急遽宿を探すのに電波も悪くて苦労し、
私にまで泣きついてきたが、
空港のインフォメーションまで戻り
ビジネスホテルを何とか確保。
さらに次の晩に泊まった安宿では、
移住組の経営者のご夫婦にとてもよくしてもらい、
人生が変わるくらい色々な話を聞けて
船の欠航に感謝したほどだったそう。
奄美大島もたっぷり観光できた。
そして、えらぶの
じゃがいも農家。
収穫作業に当たっていたのは
北海道から九州まで出身地も年齢も様々、
mangoのような短期から、ほぼ移住、という人まで。
どんな作業かというと、
だだっ広いじゃがいも畑で、
地上の葉っぱの部分はすでに取り払ってあるところを、
ハーベスターという機械が
じゃがいもを掘り起こしながら進む。
このハーベスターに数人で乗り込み、
土とじゃがいもが一緒に流れてくるものから
芋だけを拾っていく。
それを朝から晩まで。
mango曰く、
山崎パン工場のベルトコンベアの仕事を
畑の上でやってるようなもの、だそう。
２月だというのに日焼けに悩まされたとのこと。
帽子を深く被っても日焼け止めをいくら塗っても。
収穫した芋はそのまま大きな袋に入れ
本土に運ばれて選別されるそう。
宿と食事付き(昼はお弁当)で
時給は５００円、
最低賃金の半分のボラバイト、
交通費も自分持ち。
それでも休日には車を自由に使わせてくれ
島にはプライベートビーチだらけ、
ウミガメもいるし、サンゴ礁に囲まれている。
いろんな経歴の人と知り合える。
島の人たちは家に鍵をかけないし
ドアも閉めない。
車にも鍵をかけない。
mangoはすっかり気に入って
えらぶにいつか住みたい、とのこと。
芋の収穫作業自体は、
「腕が短いせいで腰が痛くなった、
他の人は大丈夫なのに」とのことだが。
こうして二週間ほど島での生活を楽しんで
帰ってきたのだった。
滞在中、
芋をただで送ってくれるといわれたとのことで
１０キロと書いてある段ボールで
新じゃがが送られてきた。
げんこつ大の芋の隙間に小芋もぎっしり。
うちのはだいぶ少なくなったが、
自分の部屋に送った方は食べきれるかな。
芋のボラバイトのあと、
ほんとうは友だち４人で
インドネシアに旅行の予定だったが、
コロナで日本からの渡航禁止の国もある中
念のため中止することになった。
格安航空券の代金は戻ってこないだろうが
もっと大変な損害を被っている人が
たくさんたくさんいる中、文句は言えない。
大学は少なくとも4月20日まで春休みが延びたと連絡が来ていて、
すっかり暇になってしまったと
昨日まで一週間くらいうちに帰ってきていたが、
履修科目を友だちと集まって相談しなくちゃと
自分の部屋に帰って行った。
ラム肉レストランのバイトも
ずいぶん客足が減っているらしい。
残りの春休みもコロナの対策はしつつ
何かしら充実させることができれば良いが。。。