火星と言えば赤く焼きついた惑星というイメージがありますよね。
でも最近では、川底にあった小石、
古代の海岸線や河口の三角州、そして水中で形成された鉱物など…
火星の表面に水が存在していたことを示す痕跡が、多数見つかっているんですねー
そして先日のこと、
NASAとドイツ航空宇宙センターの遠赤外線天文学成層圏天文台は、
火星の大気の上層に原子状酸素の存在を観測したことを発表しました。
大気に含まれる酸素分子が、
宇宙空間からの強烈な紫外線にさらされることにより、
原子に分離したものが原子状酸素です。
今回、火星大気に存在する原子状酸素を観測できたのは、
高度12キロまで上昇することで、大気中の水蒸気に影響されることなく、
赤外線を観測できたからでした。
遠赤外線天文学成層圏天文台は、
ボーイング747SPとそれに搭載された2.5メートルの反射望遠鏡なので、
高度1万1000キロから1万4000キロまで上昇し観測できたという訳です。
原子状酸素の存在は、
火星に送り込まれた“バイキング探査機”や“マリナー探査機”によって、
1970年代には観測されていました。
それが技術の進歩により、いまや地球から観測できるんですねー
残念ながら、現在の火星に生命体が存在する可能性は低そうです。
でも、かつて火星に大量の水が存在していて、
その水のほとんどが、極冠にある氷ではなく液体の形で存在していたことも、
分かってきました。
当時の火星が、いまよりはるかに温暖だったことを示す証拠が、
どんどん蓄積してきています。
火星がどのように変化してきたのか？
今回観測された原子状酸素の量は、これまでの予想の半分程度なんですが、
このことを解明するのに、この観測結果は役立つかもしれませんね。
こちらの記事もどうぞ ⇒ 太陽風が火星を不毛な環境にした？ 大気喪失メカニズムによる気候変動
でも最近では、川底にあった小石、
古代の海岸線や河口の三角州、そして水中で形成された鉱物など…
火星の表面に水が存在していたことを示す痕跡が、多数見つかっているんですねー
そして先日のこと、
NASAとドイツ航空宇宙センターの遠赤外線天文学成層圏天文台は、
火星の大気の上層に原子状酸素の存在を観測したことを発表しました。
大気に含まれる酸素分子が、
宇宙空間からの強烈な紫外線にさらされることにより、
原子に分離したものが原子状酸素です。
今回、火星大気に存在する原子状酸素を観測できたのは、
高度12キロまで上昇することで、大気中の水蒸気に影響されることなく、
赤外線を観測できたからでした。
遠赤外線天文学成層圏天文台は、
ボーイング747SPとそれに搭載された2.5メートルの反射望遠鏡なので、
高度1万1000キロから1万4000キロまで上昇し観測できたという訳です。
原子状酸素の存在は、
火星に送り込まれた“バイキング探査機”や“マリナー探査機”によって、
1970年代には観測されていました。
それが技術の進歩により、いまや地球から観測できるんですねー
残念ながら、現在の火星に生命体が存在する可能性は低そうです。
でも、かつて火星に大量の水が存在していて、
その水のほとんどが、極冠にある氷ではなく液体の形で存在していたことも、
分かってきました。
当時の火星が、いまよりはるかに温暖だったことを示す証拠が、
どんどん蓄積してきています。
火星がどのように変化してきたのか？
今回観測された原子状酸素の量は、これまでの予想の半分程度なんですが、
このことを解明するのに、この観測結果は役立つかもしれませんね。
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