かみのけ座銀河団に見つかった800個以上の“超暗黒銀河”

すばる望遠鏡アーカイブデータの解析から、
かみのけ座銀河団の中に、854個もの“超暗黒銀河”が発見されました。

これにより銀河団内での超暗黒銀河の分布や、
銀河の中にある星の種族が明らかになってきたんですねー


星を作るのをやめた銀河

国立天文台ハワイ観測所では、
1999年の観測開始から、すばる望遠鏡で得られた全ての観測データを保管し、
観測後1年半以上経ったデータは全て公開しています。

今回の研究では、そのアーカイブデータの中から、
かみのけ座銀河団中に854個もの“超暗黒銀河”を発見しています。

かみのけ座銀河団の中心付近。 すばる望遠鏡によるB、R、iバンド画像を合成した擬似カラー画像。 黄色の丸は、昨年末に見つかった47個の“超暗黒銀河”のうちの2つ、 緑色の丸は、すばる望遠鏡アーカイブデータから発見された“超暗黒銀河”。

“超暗黒銀河”は、
星の光だけ見ると天の川銀河の1000分の1しかありません。

にもかかわらず、
大きさは天の川銀河と同程度にまで広がっている、
ひじょうに淡い銀河なんですねー

光で見える物質の質量は、
宇宙の平均と比較しても極端に低い、わずか1％以下…

その理由は、銀河形成後に何らかの形で星の材料になるガスが失われ、
星を作るのをやめてしまった結果だと考えられています。

“超暗黒銀河”が銀河団に特に多く存在するのは、
ガスが失われた原因が、銀河団が持つ特有の環境にあるのかもしれません。


銀河形成の研究に重要な天体

銀河内部の星の分布や色を測定した結果、
“超暗黒銀河”は古い天体だと分かります。

さらに、銀河団内での“超暗黒銀河”の分布は、
他の銀河と同じように中心に集中していました。

なので“超暗黒銀河”は、
銀河団内に古くから存在していたのかもしれません。

（左）すばる望遠鏡の観測領域。水色の領域が1枚目画像の範囲。 （右）青と黒の丸は、今回の研究で見つかった“超暗黒銀河”。 （青は特別に大きいサイズのもの） 赤い×印は、昨年初めて発見された47個の“超暗黒銀河”。

“超暗黒銀河”の大量発見は、銀河形成の研究に重要な天体になると期待され、
「お宝発掘」として世界中の研究者の注目を集めています。

今後は、分光観測によって星形成の歴史を研究し、
“超暗黒銀河”の形成過程を探っていくそうです。

また、“超暗黒銀河”中で99％以上を占める暗黒物質の分布は、
銀河内の星の運動を測定して探ることができます。

でも、“超暗黒銀河”は淡く広がっているので、
すばる望遠鏡をもってしても、星の運動の観測はひじょうに難しくなります。

日本など5か国の協力で建設が始まっている
世界最大級の直径30メートル巨大光学望遠鏡。

この次世代超大型望遠鏡TMTに大きな期待がかかりますね。


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