有志プロジェクトの目で見つけた、1年が不規則な系外惑星

機械的には検出が難しい、不規則な公転周期の系外惑星。

これを有志プロジェクトが、人間の目で見つけたんですねー

他の惑星の性質も分かるなど、
この発見は、惑星系全体を知る大きな手がかりとなるようです。

公転周期が変動する惑星“PH3c”の存在から、 惑星系のさまざまな情報が得られている。

この系外惑星は“PH3c”といい、
はくちょう座の方向2300光年彼方にあり、
水素とヘリウムのガスで覆われた、軽い星と考えられています。

主星の周りを、およそ66日周期で回っているのですが、
他の惑星の重力の影響で、10周回の間に周期が10.5時間も変動する、
とても不規則な公転周期を持っています。

なので、こうした惑星は主星の手前を通過するときに、
定期的に起こるわずかな減光からは、存在を知るのが難しくなります。


でも、今回“プラネットハンター”が手動で発見することに成功するんですねー

“プラネットハンター”のウェブサイトでは、
30万人以上の協力者が、系外惑星探査衛星“ケプラー”のデータから、
惑星による“トランジット現象”を探しています。

“トランジット”現象では、主星の光が手前を通過する惑星にさえぎられて、
わずかに暗くなることから、惑星の存在を知ることができます。

機械的な検出ではなく、人間の目で確認することで、
周期が変動する惑星でも見つけることが可能になります。

今回“PH3c”が見つかったことで、
1つ外側の惑星“PH3d”が、土星より一回り重く大きいこと、
1つ内側の惑星“PH3b”は、地球と同じような岩石惑星かもしれないこと、
も分かってきました。

また、3つの惑星の公転周期が1.91倍ずつ長くなっている（約35日、66日、126日）、
という奇妙な法則も見つかっているんですねー

これが偶然によるものなのか、
それとも、この惑星系が作られた過程に何か秘密があるのか…
まだ、分からないことだらけですね。