超高解像度パノラマ “火星の巨大クレーター”

巨大クレーターの超高解像度パノラマ画像が公開されました。

この画像は、NASAの火星探査機“オポチュニティ”が撮影した817枚の画像を、つなぎ合わせたものです。
これまでの観測のなかで最大のクレーターなんですねー

“オポチュニティ”が火星に着陸したのは2004年1月、NASAが想定した耐用期間の10倍を超えて今も活動しています。
現在火星で活動している唯一の探査機なんですねー

2008年8月に幅が約800mのヴィクトリア・クレーターを探査し、
その後の3年間は幅が約23キロもあるエンデヴァー・クレーターを目指して走行を続けていました。2011年8月に到着しています。

火星の冬は、地球の時間で半年間続きます。
摂氏マイナス100度にもなるので、電子機器を保温し続けるのに電力が必要なんですねー

なので、NASAは2011年12月21日から2012年5月8日の間は、“オポチュニティ”の移動をやめ避難させていました。

“オポチュニティ”の越冬場所は、40億年前にできたエンデヴァー・クレーター付近にあるグリーリー・ヘイヴン。
ここで817枚の画像を撮影したんですねー
そしてNASAが、それらの写真をつなぎ合わせて、越冬地点の周囲1周近くの画像を作成したというわけです。

NASAの次の探査機“キュリオシティ”は、8月5日に火星に到着予定です。
自動車サイズの“キュリオシティ”には、熱電変換方式の原子力電池が搭載されているんですねー
ちなみに“オポチュニティ”はゴルフカートほどの大きさです。

なので、冬場の弱い太陽光に頼らなくても大丈夫。
放射性核種の原子核崩壊で発生する熱を、熱電変換素子で電力に変換します。
数十年分の電力を供給できるので、越冬の必要もないようですよ。