タイタンに冬を告げる渦を観測

NASAの探査機“カッシーニ”が観測した土星の衛星“タイタン”
季節の移り変わりを示していると思われる大気の渦が観測されています。

画像はNASAの探査機“カッシーニ”が6月27日に撮影したもの。
土星の衛星“タイタン”の南極付近に存在する大気の渦をとらえています。

2004年に“カッシーニ”が土星に到着したとき、“タイタン”の北極の上空には雲の極冠が見えていました。
北極域は冬だったのに、高高度の雲には日が射していたんですねー

その後、2009年8月を境に土星系の北側は春へ、南側は冬に向かいます。
今回“タイタン”の南側にとらえられた渦は、もうすぐ来る冬（それに伴う極冠）の兆候と考えられています。

渦の中では、大気が中心に向かって沈み、周縁で浮き上がるような対流が起こっていると思われているのですが、
実際、何が起こっているのかは未だに謎…　何も分かっていないんですねー (^_^;

こうした観測は“カッシーニ”が今年の春に軌道を変更し、土星の赤道面を離れて飛ぶようになったので可能になったんですねー