「え、ミクシルの・・・！？」
「う、うん。まだ予測でしかないから分かんないんだけど・・・。」
私たちは、町の中で調査を続けていたルーたちを見つけ、声をかけた。
ルーたちは意外とまだそんな遠くには行ってなくて、すぐに合流出来たんだ。
メルが、このままだとミクシルの古代石が危ないんじゃないかと告げると、ルーは驚いた様子ながらも、顎に手を添え神妙に頷いた。
「確かに・・・一理ある。よし、すぐ出発するぞ！」
ルーはそう言って、くるりと体の向きを変えた。
え、えぇっ！？そんな突然！？
まだ、私たちの憶測を伝えて10秒も経ってないのに。
ルー、決断が早すぎてついていけないよぉ・・・。
確かに、古代石は心配だけどさ。それにしたって、急すぎない？
「調査はもういいの？」
私は、準備の時間を取ろうと思い、それらしい理由を言ってみる。
その瞬間、何故かルーが呆れたように溜め息をついた。
ほえ？私、何か変なこと言った？
「お前・・・本気にしてたのか・・・・・・。」
ぽつりとそう言い残し、ルーは町の入り口に向かって歩き出す。
え、ちょっと！またわけも分からず置いてかないでよ！
何だか、ギルンニガに来てから、こういうのよくある気がする・・・。
私、本当に悪気はないんだけどな。何かしちゃってるんだろうなぁ。
私は慌てて、ルーの背中を追いかけた。
町の外に出てすぐに、ルーはあの珠玉を取り出した。
珠玉は、変わらず綺麗に輝いている。
「来い、魔獣！」
ルーがそう叫んだ瞬間、2体の狼型魔獣が森の方から飛び出して来た。
うわぁっ、また来た！
昨日の恐怖を思い出し、オカリナを構えようとしたけど、何だか様子が変だ。
勢いよく飛び出してきた割には、興奮してないし・・・なんていうか、大人しい？
私は警戒を解き、構えかけたオカリナを下ろす。
もしかして、これ・・・ルーが？
だとしたら、すごい。動きを鎮めるだけじゃなくて、自分の思う通りに操れるんだ。
感動して魔獣に触れようとした私の体が、不意にふわりと宙に浮かぶ。
え、えぇっ！？何！？
「お前もさっさと乗れ！置いてくぞ！」
気付けば、魔獣にまたがったルーが、イライラしたように私を怒鳴りつけていた。
そ、そんなこと言われても・・・この状況じゃ、絶対無理！
必死に抵抗しようとすると、私の体は自然とルーの後ろ――――魔獣の上に乗る。
その時初めて、私の体がルーに操られていたことに気付いた。ルーは、動きの遅い私に痺れを切らし、無理矢理魔獣に乗せたらしい。
す、すごい・・・私と魔獣、同時に操ったの！？
背中からルーの体温を感じながら、私は心底驚いていた。さっき以上に、感動が強くなる。
ルー・・・古代の民って、何者なの？
昔話や伝説でしか、聞いたことがないんだ。実際に、その能力を目の当たりにするのは初めてなの。
だから、もっと知りたい――――ルーたちのこと。たくさん旅をして、話をして、分かりたい。
そうすれば、いつか必ず“友達”になれるかな・・・。
そんな穏やかなことを考えていると、突然全身に衝撃が走る。
瞬間、周りの景色がひっくり返った。
え・・・えええぇっ！？
「ひあぁぁっ！」
もの凄いスピードで、魔獣が走りだしたのだ。しかもよりによって、道ではない場所を。
草木の間を左右に避けながら、魔獣は奔走する。後ろからは、メルとサティの乗った魔獣――――恐らくは、サティが操っているんだろう――――も、私たちを追いかけるように走ってくる。
「ル、ルー・・・これ・・・もっと遅くならないのっ！？」
私はルーの白装束にしがみつきながら、必死に訴えた。
けどルーは、全然平気そうな顔をしている。それどころか、蔑むような目で私を睨んできた。
「オレがそうしろって魔獣に指示してんだよ。お前がとろいからな。」
「え、わ、私！？」
「当たり前だ！お前以外に誰がいんだよ。」
と、とろい・・・何かよく分かんないけど、すごい傷つくこと言われたぁ。
その時、ようやく魔獣は森を抜け、道らしき場所に戻った。私たちの服には、葉っぱが大量に貼りついている。
前が見通せる分、少し恐怖は減った。それでも、スピードが変わってないからまだ怖い。
その速さにも慣れてきた頃、私はルーに問いかけた。
「ねぇ、ルーたちは、私たちを助ける前レトロアに行ってたんでしょ？道聞いてたもんね。」
「は？・・・うん、まぁ。」
ルーの返事は、曖昧だった。どうしたのかと思ったけど、振り返ったルーの表情を見て理解する。
さすがにずっと魔獣を操っているからか、ルーの表情には疲労が見えた。さっきよりも顔は青白いし、眉間にシワが寄り、汗もかいている。
だ、大丈夫なの？ちょっと休んだ方が・・・。
そう声をかけようとして、
「話し始めたんだったら最後まで言えよ！本当お前とろいな。」
突然ルーに怒鳴られたから、びっくりして言葉が喉の辺りで止まる。
よ、余計に疲れさせちゃったかな。どうしてこうなるんだろ。私、そんなつもりじゃなかったのに・・・。
でも、よく考えたらルーが休憩なんて許すはずもない。ルーは、ミクシルの古代石を守ろうと必死なんだから。
とにかく、さっきの話を続けなきゃ。
「え、えと・・・どうして、炎竜石が盗まれたこと、知らなかったの？レトロアに行ったなら・・・。」
「“誰かさん”が町の人全員眠らせてたから、何も聞けなかったんだよ！小さい子供は何も言わねぇし・・・。何かおかしいとは思ってたけど、まさか古代石が盗まれてたなんて思わなかったし、能力者もいなかったから、何もせずにお前ら追いかけたんだよ。お前らがレトロア出身の能力者ってのは、何となく分かってたからな。」
言いかけた私の言葉を、ルーが遮るようにまくしたてた。
だ、誰かさんって・・・もしかして、私！？
そ、そんなとこでも迷惑かけてたなんて・・・ルー、だから私に冷たいのかなぁ。
さっきから怒らせてばっかりだし、本当私って駄目・・・。
「ほら、ごちゃごちゃ言ってないで降りろ！」
「ひゃあっ！」
再び、勝手に体が宙に浮く。
いつの間にか、ミクシルに着いたらしい。まだ魔獣が完全に止まっていないにも関わらず、ルーは私を魔獣から降ろしたのだ。
その直後、ルー自身も魔獣から飛び降りた。その軽い身のこなしに、思わず見とれてしまう。
うわぁ、ルーって運動神経もいいんだね。すごいなぁ。
そんな私を気にも留めず、ルーは魔獣を森に帰し、私の前をすり抜け一目散に町の中へ走っていった。
え？ちょっと、待ってよ！
私、ミクシルって町知らないのに。置いて行かれたら、迷っちゃうよ。
私は、後から来たメルとサティと一緒に、ルーの後を追いかけた。
しばらく走ると、建物に囲まれた広場の中心に、人だかりが見えた。
何だか、嫌な予感がする――――・・・。
「どうしたの！？」
私たちより一足先に辿り着いたルーが、慌てた様子で町の人を掻き分ける。
やがて、人だかりの中心部分に入っていった。
その瞳に映ったものは・・・・・・。
「天空石（ペガスシア）が・・・ない！遅かった・・・っ！」
ルーは悲痛な声を上げ、悔しそうに地面に拳を打ちつけた。
私たちも残された土台を目にして、ショックで言葉が声にならなくなった。
そんな・・・ここの古代石も盗まれたの・・・！？
“天空を行き交いし翼をもつ天馬神”が宿る古代石――――『天空石』。
また・・・守れなかった。
もう二度と、人々に不安を与えてはいけないって思ってたのに・・・。
――――その時だった。
「そこの2人・・・古代の民ね？来てもらいましょうか。」
不意に、頭上から声が降ってきた。
見上げると、冷たく、鋭い眼差しをした女性が、ルーとサティを見下ろしていた――――・・・。