私たち4人はそのまま森を通り抜け、しばらく街道を歩いた。
どうやら、さっきの森はヤムルへ向かう道ではなかったらしい。私とメルは、全くの反対方向へ歩いていた。
メルは植物に、「ここから一番近い町を教えて」と語りかけたらしく、木々が示していたのはギルンニガの方向だったのだ。
それに対し、ルーとサティはすごく地形に詳しかった。地図もなしに、2人でどんどん先へ進んだ。
日もすっかり暮れ、辺りが薄暗くなった頃、私たちはギルンニガに辿り着いた。
レトロアのみんな、どうしてるかな・・・。
1日の終わりを感じ、ふと今朝のことを思い出す。
眠らせてきちゃった・・・今頃、すごく怒ってるだろうなぁ。
普段は穏和な町の大人たちも、今回ばかりは許してくれないだろう。
みんなは、私とメルが古代石を盗んだと思ってる・・・・・・例えジェルバが異議を唱えても、今町は冷静ではいられない。
古代石は、それだけ大切なものなんだ。神様の象徴だから。
「ここは、古代の民を今でも崇めている唯一の町だ。」
ルーがこちらを振り返りながら、町の様子を説明してくれる。
周囲を森に囲まれた、緑豊かな居住地。レトロアに一番近い町――――といっても、歩いて半日ほどかかるけど――――だからか、流れる雰囲気が少しレトロアに似ている。
それでも、レトロアより建物の数が多く、そして大きい。
レトロアは本当に田舎で、家と学校の他には建物がないんだ。
そこらじゅうを動物が行き交ってるし、町人の人数の方が少ないくらい。
そして――――何よりも、町にある古代石が違う。
レトロアにある古代石は、“炎をまといし竜の神”の力が宿っているからか燃えるように赤いけど、ここのは茶色だ。
「ねぇメル、ここの古代石は“木幽石（ウェリア）”っていうんだって。・・・少し怖いね。」
“木々をまといし幽霊の神”・・・木幽石には、それが宿ってると言われている。
幽霊・・・私、お化けって苦手なんだよね。昔話で出てくるお化けって、みんな怖いんだもん。
そもそも、幽霊って神様なの？
「リオ、幽霊は死んだ人が神になって現れたとされるものだって、学校で習ったじゃないか。」
メルが、呆れたように怖がる私の方を見る。
「へ？そうだっけ？」
お化けとは違う・・・ってことかな。昔話では、同じようなものとして出てたけど。
私、その授業の時絶対寝てたな。全く覚えてないもん。
それにしても、メルは記憶力良いなぁ。もしかして、今までの授業の内容、全部覚えてる？
「・・・そこの馬鹿、外に捨てていいか？」
ぽつりと、ルーが溜め息混じりに呟いた。
ほえ？ここ、外だけど・・・っていうか、今めちゃくちゃ歩いてるじゃん。
私は、ギルンニガの観光、結構面白いよ。
私が首をかしげていると、ルーは更にむっとした表情になり、
「お前だけ野宿してろってことだよ！」
そう怒鳴ると、足早に町の奥まで行ってしまった。
え？ちょっと！
ルーが怒った理由が分からない。
「リオは、天然だから・・・。」
やれやれといった様子で、メルもルーの後に続く。
サティはといえば、いつの間にかルーに追いつき、1人置いていかれた私を振り返っていた。
な、何なの、どういうこと？
みんな、置いていかないでよぉ。
「待って～！」
私は必死に、ルーたちの後を追いかけた。