「・・・オ。リオ、起きて。」
横で、メルの声がする。
あれ・・・？今日、学校だっけ？
ぼうっとする頭で考えてから、そういえば、と思い直した。
昨日は帰ってきてそのまま眠ってしまって、何もしていない。
・・・お腹すいたなぁ。
今日は学校休みだったはずだし、メルと何か食べようかな。
「どうしたの、メル？」
私は目を擦りながら、体を起こす。
「の、のんびりしてる場合じゃないよぉ。とにかく早く！」
・・・え？
メルの言ってることの意味が分からない。
そういえば、心なしかメルの声がいつもより慌ててるような・・・。
私は急いで服を着替えて、メルについていく。
家の外に出ると・・・。
「ほ・・・ほえ？何これ・・・。」
町の人たちが、家の前に集まっている。
いつも見慣れている顔。その中には、お父さんとお母さんの姿もあった。
何が・・・起きてるの？
「あんな子供が、まさか・・・。」
「しかもよりによって、リオナが・・・？」
町の人たちが囁いているのが聞こえた。
その間を縫って――――町長さんが前に出てくる。
優しくおおらかで、人々の信頼も厚い町長さん。
でも今は、何故か険しい表情をしている。
何があったんだろ・・・？
「どうしたの、町長さん？」
いつものように、柔らかい口調で答えてくれると思ってた。
けど・・・。
「・・・去れ。心悪しき者よ。」
え・・・！？
と、突然何？
「フィ、炎竜石を盗ったのは、お前だろ！」
「昨日、お前以外に近づいた人はいないんだぞ！」
町の人たちが、次々に叫んだ。
え・・・！？盗られたの？炎竜石が！？
しかも、どうして私のせいに・・・？
「ちょ、ちょっと待ってよ！」
メルが、私を背に庇うように立つ。
「確かに昨日、リオは行ったけどさ・・・・・・っていうか、リオを呼んで来いってそういうことだったの！？」
「そうだ、メルワーズも・・・！お前も共犯だろ！この町から出てけ！」
「ち、違うよ！僕らはそんなことしない！」
メルの必死な声は、私の耳には届かない。
何も考えられない。頭が真っ白になる。
何で・・・？私は、そんなことしないよ！
どうして、こんなことに・・・。
「でも、リオナもメルワーズもそんなことするような子には・・・。」
「町長がそう言ったんだ！間違いねぇ！」
え？
町長さんが、そんなこと言ったの？
信じられない・・・。
何の根拠もなく、人を疑うような人じゃなかったのに・・・。
どうして？何で？急にどうしちゃったの？
感情が高ぶる。
ああ・・・“使える時”だ。
あの能力・・・天性のもの。
「――――眠りなさい、安らかに。汝眠る時、我君臨す――――。」
静かに、詠い始めた。
「！駄目だよ、リオ！そんなことしたら、もう二度と――――・・・！」
メルが、私のしようとしていることに気付き、悲痛な声を上げる。
メル、気にしないで。
大丈夫。私は大丈夫だから――――・・・。
この町にいられなくなったって、いいの。
いずれ、やってしまう時が来るって――――心のどこかで、分かってた。
「・・・第1楽章、『眠りの歌』――――。」
私はオカリナを取り出し、それを吹いた。
柔らかい音色が響き、それと同時に人々が次々に倒れ出した――――耳を塞いだメルを除いて。
たちまち、町がしんと静まる。
――――もう後戻りは出来ない。
私は、不思議な能力を持っている。
音を操れる、神の能力。
メルのお父さんが殺された、あの日から――――・・・。